Quiconque connaît un tant soit peu les Beatles comprend l’arc général de la relation entre Paul McCartney et John Lennon. Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils étaient adolescents à Liverpool. Ils se sont rapidement liés par des circonstances familiales similaires et un amour maniaque pour le rock and roll, pour finalement former le groupe qui allait changer le monde. Au fil du temps, leur relation a évolué à des degrés divers, jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus travailler ensemble.
Comme toute relation, l’amitié entre McCartney et Lennon a toujours été sujette à des nuances de gris. Lorsqu’ils étaient les plus combatifs, ils étaient toujours solidaires et prêts à travailler ensemble. Au plus proche, ils savaient quand se donner de l’espace. Même lorsqu’ils étaient les plus tendus, il y avait toujours un lien entre eux qui ne devenait jamais violent ou vitriolique. C’était une véritable amitié, jusqu’à la fin.
Dans la préface de son nouveau livre, The Lyrics : 1956 to the Present, McCartney clarifie certaines idées fausses sur son amitié avec Lennon, notamment certaines descriptions célèbres qui ne sont pas tout à fait exactes. « Il y avait, bien sûr, des disputes, mais jamais rien de violent », écrit McCartney. « Il existe même un film dans lequel le personnage de John frappe mon personnage, mais la vérité est qu’il ne m’a jamais frappé ». McCartney fait référence au film Nowhere Boy de 2009, dans lequel son personnage et celui de Lennon se battent, ce qui se termine par un haymaker de Lennon dans le visage du personnage de McCartney. En fait, il s’agissait d’une licence créative.
Pourtant, McCartney admet que sa relation avec Lennon était souvent « très mitigée », dit-il, avant d’ajouter : « Parfois, elle était empreinte d’un grand amour et d’une grande admiration, mais d’autres fois non, surtout à l’époque où les Beatles se séparaient. Au début, cependant, la relation était celle d’un jeune gars de Liverpool admirant un autre gars plus âgé d’un an et demi. »
McCartney déclare explicitement que sa réticence à publier une autobiographie, outre le temps qu’il fallait y consacrer, était due au fait qu’il ne souhaitait pas contribuer aux ragots ou au sensationnalisme concernant sa relation avec les différentes figures de sa vie, y compris ses collègues des Beatles. Dans l’avant-propos, McCartney se permet toutefois quelques phrases croustillantes à propos de Lennon, notamment : « Parfois, cependant, je pensais que John était un parfait idiot ». McCartney explique que, malgré les différences, lui et Lennon « respectaient les opinions de l’autre de toutes sortes de façons spéciales ».
