A Whiter Shade of Pale » de Procul Harum est l’une des œuvres les plus accomplies des années 1960. De l’orgue obsédant aux portraits énigmatiques de sirènes nageant au rythme du tambour solennel, tout dans ce morceau est synonyme d’excellence, et c’est l’un des morceaux les plus aboutis de la décennie.
Tous ceux qui l’ont écouté l’ont aimé, et cela inclut les membres des Beatles. Ils ont été attirés par la production, la poésie et la quintessence du son anglais, sans aucun signe d’influence américaine sur le produit fini.
Selon l’attaché de presse du groupe, Derek Taylor, la chanson a inspiré John Lennon pour composer « I Am The Walrus », sans doute sa chanson la plus imaginative, agrémentant ses penchants littéraires personnels de son propre sens et de sa propre perspective de l’Angleterre.
Il est d’origine irlandaise, ses influences musicales sont américaines, mais Lennon est avant tout un Anglais, ce qu’il n’avait guère reconnu dans la vaste production des Beatles. En 1967, Lennon se sent assez courageux pour chanter d’une manière plus personnelle, imprégnant « Being for the Benefit of Mister Kite », « Strawberry Fields Forever » et « A Day in the Life » d’un point de vue arqué sur le monde, anglais dans sa conception de production scintillante et peu soucieux de l’auditeur.
Puis vint « I Am The Walrus », une dissertation cinglante sur les échecs de la société de son pays, remplie de vers et d’images absurdes. L’auteur Ian MacDonald affirme que « A Whiter Shade of Pale » a servi de modèle à la chanson, permettant au Beatle d’écrire avec une honnêteté sans fard et avec un grand respect pour le pays qui a donné naissance à des scribes insensés comme Edward Lear et Lewis Carroll.
S’il l’a fait, Lennon n’a pas voulu l’admettre, préférant l’histoire éprouvée selon laquelle il a été poussé à écrire un air qui dérouterait les enseignants qui demandent à leurs élèves de discerner le sens de l’œuvre des Beatles. « La première ligne a été écrite lors d’un trip d’acide un week-end », a admis Lennon en 1980. « La deuxième ligne a été écrite lors du trip d’acide suivant, le week-end suivant, et elle a été complétée après ma rencontre avec Yoko. Une partie de ce texte était une critique de Hare Krishna. Tous ces gens parlaient de Hare Krishna, Allen Ginsberg en particulier. La référence au » pingouin élémentaire » représente l’attitude élémentaire, naïve, qui consiste à se promener en chantant » Hare Krishna » ou à mettre toute sa foi dans une idole. J’écrivais de manière obscure, à la Dylan, à cette époque. »
L’œuvre est merveilleusement subversive, elle raconte des histoires de débauche et de bigoterie et vise à faire tomber les classes supérieures de leur tour d’ivoire. Les mots, déchiquetés et empreints d’une ironie amère, s’adressent aux hommes et aux femmes qui déprécient et méprisent les classes laborieuses, alors qu’elles constituent les fondements du pays.
Pris dans l’intensité du travail, le morceau est soutenu par le jeu de batterie enjoué de Ringo Starr, et les cymbales éclaboussent joyeusement la voix de Lennon. Les Beatles prennent plaisir à travailler ensemble, et les sessions qui ont abouti à l’excellent Magical Mystery Tour comptent parmi les plus fructueuses et les plus agréables de leur carrière. Il est impossible de discerner une partie de la négativité qui a imprégné les sessions de l’Album blanc, ou les répétitions qui ont abouti à l’album décevant Let It Be, mais on voit plutôt quatre hommes apprécier la tapisserie qu’ils sont en train de reconstituer.
Si la plaisanterie est évidente, il est plus difficile de trouver des indices permettant de rattacher le groupe à l’opus de Procul Harum. Il est tout à l’honneur du groupe d’avoir été capable de brouiller les pistes et, à l’exception d’un accompagnement sauvage de cordes, il n’y a pas grand-chose qui ressemble à l’original de Procul Harum.
Gary Brooker a dû se sentir soulagé d’entendre que son classique fondateur a inspiré un autre numéro psychédélique étonnant, et les deux morceaux ont contribué à décorer la mosaïque de sons qui a constitué les enregistrements de l’année. C’est le psychédélisme qui a offert aux musiciens la possibilité de revenir à leurs racines agraires, et les airs anguleux étaient beurrés avec un mordant, un esprit barbu et une fantaisie qui était décidément britannique dans le ton et le timbre. I Am The Walrus » présente l’une des performances vocales les plus acides de Lennon, évoquant des souvenirs d’une enfance passée à faire l’école buissonnière et à être terrorisée.
Reconstituant une Angleterre qui n’existait jusqu’alors que dans les livres, « I Am The Walrus » est un candidat sérieux pour être le meilleur album du groupe. Elle déchire plus fort que » Strawberry Fields Forever » et a plus d’impact que » She’s Leaving Home « , offrant à l’auditeur intellectuel de gauche un opéra rock qui vient autant de la tête que des tripes. En effet, cette chanson est brillante à bien des égards et constitue, avec « A Whiter Shade of Pale », l’un des emblèmes d’une époque révolue. Et nous sommes les heureux bénéficiaires de cette musique.
