Imaginez que vous travailliez dans une maison de disques et que vous ayez refusé les Beatles en 1962. Au lieu de signer le groupe pour presque rien, vous avez refusé parce que vous pensiez que les groupes de guitares étaient passés de mode. C’est ce qui s’est passé à l’époque pré-Fab Four, après une audition chez Decca (avec un type nommé Mike Smith, rien que ça).
Les Beatles ne sont pas restés longtemps sans contrat. En juin, ils ont décroché une audition avec le chef de Parlophone, George Martin, aux studios EMI d’Abbey Road. Et en septembre 62, ils enregistrent leur premier single après avoir laissé tomber Pete Best et intégré Ringo Starr.
Bien qu’il ne se soit écoulé que neuf mois entre l’audition ratée chez Decca et les enregistrements pour Parlophone, les chansons que John Lennon et Paul McCartney écrivaient s’étaient beaucoup améliorées. « Love Me Do », le premier single des Beatles, se classe très bien (n° 17) pour un premier titre.
Et « Please Please Me », le deuxième single du groupe, témoigne d’une qualité d’écriture encore plus élevée. Très vite, le groupe met au rebut des morceaux de son répertoire d’audition Decca. Et cela inclut « Hello Little Girl », la première chanson que John ait jamais écrite.
Les Beatles ont abandonné « Hello Little Girl » peu après l’audition Decca.
Les Beatles pouvaient certainement être fiers de monter dans les charts avec « Love Me Do », mais le succès de « Please Please Me » les a propulsés parmi l’élite. Ce titre, sorti en janvier 63, s’est hissé en tête de l’un des classements britanniques et a fini numéro 2.
À cette époque, les Fab Four gagnent chaque jour en confiance dans leur écriture. Il n’est donc pas surprenant qu’ils semblent en avoir fini avec des efforts simplistes comme « Hello Little Girl ». En l’écoutant aujourd’hui, on ne retrouve pas la magie des Beatles (malgré une solide voix de Lennon).
« Malheureusement, les paroles ne sont pas trop merveilleuses », a déclaré Paul à propos de ce titre dans sa biographie autorisée Many Years From Now (1997). « Elles sont un peu moyennes ». En se remémorant cette époque dans ses interviews pour Playboy en 1980, John se souvient avoir écrit le morceau en pensant à « Scatterbrain » de Frank Masters.
« Je me souviens d’une chanson des années 30 ou 40 qui disait : « Tu es délicieux, tu es délicieux et da da da. N’est-ce pas dommage que tu sois une telle écervelée », a-t-il déclaré. « Cela m’a toujours fasciné pour une raison ou une autre. C’est aussi lié à ma mère. Elle avait l’habitude de la chanter. Alors j’en ai fait ‘Hello Little Girl’. »
Un autre groupe de Liverpool a connu un succès avec la première chanson de John Lennon.
Même si ce n’était pas assez bon pour les Beatles en 63, d’autres groupes avaient toujours besoin de pistes à enregistrer. Et assez rapidement, John et Paul ont trouvé un preneur dans un groupe de Liverpool appelé The Fourmost. Le groupe a enregistré « Hello Little Girl » à l’été 63, puis l’a vu entrer dans le top 10 au Royaume-Uni.
« Les Fourmost étaient impatients d’avoir un tube et c’étaient de très bons amis à nous », dit Paul dans Many Years From Now. « C’était plutôt un groupe de comédie, un groupe de cabaret vraiment très drôle. Ce n’était pas le genre de gars qui allait avoir un grand succès. »
C’est devenu un peu une tendance pour la machine à écrire des chansons Lennon-McCartney. L’année suivante, Paul passe un autre morceau de jeunesse (« World Without Love ») au frère de sa petite amie Jane Asher. Il est devenu numéro 1 en Amérique, alors que la British Invasion était en marche.
