Le jour où Pink Floyd a rencontré les Beatles

Il serait difficile de trouver deux groupes aussi différents et pourtant aussi semblables que les Beatles et Pink Floyd. Deux actes monumentaux dans la musique britannique ; tous deux ont changé le visage du rock n’ roll tel que nous le connaissons aujourd’hui. Les chemins qu’ils ont empruntés, cependant, ont divergé de manière significative, passant par différents points de repère sonores et atterrissant à différents endroits du spectre musical.

Les Beatles, dont la musique a commencé à être diffusée sur les stations de radio dès 1962, étaient à l’origine un groupe de skiffle, tandis que les débuts de Pink Floyd, dirigé par l’étudiant en art Syd Barrett, n’ont eu lieu que plus tard dans la décennie. Même à cette époque, l’influence des Beatles s’est fait sentir de manière significative. Lorsque les Beatles ont fait irruption en Amérique et sont apparus au Ed Sullivan Show en 1964, tous les musiciens qui ont regardé leur performance dans l’émission ont été si profondément touchés que cela a déclenché de nombreuses carrières.

Bien que les deux groupes soient considérablement différents, comme c’était le cas pour de nombreux groupes à l’époque, le rock n’ roll étant encore jeune, les membres des deux groupes ont commencé avec des racines similaires. Roger Waters s’est exprimé sur l’influence des Beatles sur le Floyd, citant largement les mêmes inspirations que les Fab Four : « J’ai l’impression d’avoir appris mes leçons des premières légendes du blues, Huddie Ledbetter et Bessie Smith, et j’ai écouté beaucoup de jazz et Woody Guthrie. J’ai beaucoup appris de toute cette musique contestataire, alors que j’étais un très jeune adolescent. »

Il en va de même pour John Lennon et Paul McCartney ; leur style de rock ‘n’ roll précoce (avant le Sergent Pepper) était fortement influencé par les grands du blues et enraciné dans le passé du rock. Cependant, ce que les Beatles ont fait différemment et ce qui a influencé leurs pairs et leurs successeurs, c’est leur manière sans complexe de chanter tout ce qu’ils voulaient, en utilisant cette confiance pour aborder la musique avec une nuance beaucoup plus expérimentale. Roger Waters poursuit : « Mais j’ai appris de John Lennon, Paul McCartney et George Harrison que nous pouvions écrire sur nos vies, sur ce que nous ressentions, et nous exprimer. […] Que nous pouvions être des artistes libres et que cette liberté avait de la valeur. Et c’était le cas. »

La rencontre fortuite entre les deux groupes a lieu le 21 mars 1967 – par coïncidence, les deux groupes travaillent sur leurs albums respectifs dans les studios Abbey Roads à Londres ; Pink Floyd travaille sur son premier album, Piper at The Gates of Dawn, tandis que les Beatles enregistrent ce que beaucoup considèrent comme l’un des meilleurs albums jamais réalisés, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Il se trouve qu’ils enregistrent dans des pièces adjacentes – les Beatles sont au Studio 2 tandis que Pink Floyd est au Studio 3. Les Floyd devaient enregistrer de 14h30 à 19h30 – les Beatles devaient arriver au studio juste au moment où les Pink Floyd terminaient leur première équipe.

Il se trouve que Norman Smith produisait le premier album de Pink Floyd, et c’est là que réside le lien. Smith a travaillé comme ingénieur de studio pour les Beatles jusqu’en 1965. Comme les garçons de Pink Floyd connaissaient ce lien, ils avaient pratiquement supplié leur producteur de demander à George Martin s’ils pouvaient faire un saut au Studio Two pour regarder les Fab Four travailler.

Le scénariste Hunter Davies, qui était présent, se souvient de la situation : « Un homme en chemise violette appelé Norman est arrivé. Il était l’un de leurs ingénieurs du son et avait maintenant son propre groupe, les Pink Floyd. Très poliment, il a demandé à George Martin si ses garçons pouvaient venir voir les Beatles au travail. George sourit, sans rien dire. Norman dit qu’il devrait peut-être demander à John personnellement, comme une faveur. George Martin a répondu que non, ça ne marcherait pas. Mais si par hasard lui et ses gars passaient vers onze heures, il pourrait peut-être voir ce qu’il peut faire. »

Accédant à la demande de Smith, George Martin a autorisé Syd Barrett et sa bande d’artistes créatifs à traîner et à observer dans la salle de contrôle. Nick Mason, le batteur de Pink Floyd, se souvient de cette occasion mémorable : « Nous avons été introduits dans le Studio 2 où les Fab Four étaient en train d’enregistrer ‘Lovely Rita’. La musique était merveilleuse, et incroyablement professionnelle. Nous nous sommes assis, humblement, au fond de la salle de contrôle pendant qu’ils travaillaient sur le mixage, et après un laps de temps approprié, on nous a fait sortir à nouveau… Ils étaient des figures divines pour nous. »

Il est clair que Pink Floyd avait alors et a toujours un énorme respect pour les Fab Four. Plus important encore, ils étaient d’accord avec le sentiment que Sgt. Pepper’s était l’un des meilleurs albums jamais réalisés ; Nick Mason a ajouté : « Ils avaient tous l’air extrêmement gentils, mais ils étaient dans une strate tellement supérieure à la nôtre qu’ils ne jouaient pas dans la même catégorie que nous. » Il semble que Pink Floyd ait compris l’importance de Sgt. Peppers en tant que disque définissant l’époque du « Summer of Love ». Roger Waters partage ses sentiments sur le disque : « Je me souviens de la sortie de Sgt. Pepper, j’ai garé la voiture dans un lay by, on s’est assis là et on l’a écouté. Quelqu’un l’a passé en entier à la radio. Et je me souviens d’être assis dans cette vieille Zephyr Four déglinguée, comme ça. » Dans l’interview, il raconte l’allure qu’il avait lorsqu’il était assis sans bouger, imitant son regard agacé.

Bien que les deux groupes, surtout en ce qui concerne leur son, soient très différents l’un de l’autre, c’est une étrange coïncidence et un signe certain de l’esprit du temps, qu’alors qu’un groupe enregistrait ses débuts et que l’autre enregistrait son huitième et plus important disque, les deux disques sont considérés comme des disques psychédéliques. Cette occasion occupera à jamais une place spéciale dans l’histoire du rock ‘n’ roll.