L’histoire du rock’n’roll compte de nombreux “presque” moments, une rencontre fortuite ou une décision qui a failli déboucher sur un événement emblématique. L’une des situations susmentionnées qui a toujours perduré est le moment bien réel où le Saturday Night Live a failli réunir les Beatles en ce jour de 1976 – si John Lennon et Paul McCartney avaient pris la peine de se lever pour regarder l’émission à la télévision.
Lors de la fameuse première série de “Saturday Night Live” – le foyer américain de l’humour alternatif du week-end – le légendaire producteur de l’émission, Lorne Michaels, s’est lancé un défi de taille : réunir les Beatles. Il a commencé comme n’importe quel acteur du SNL, avec une pièce sans faille, directement devant la caméra.
Que Michaels ait vraiment l’intention de réunir les deux auteurs-compositeurs les plus énigmatiques qui aient jamais existé, Lennon et McCartney, ou qu’il ait simplement fait un sketch, Michaels a partagé le sentiment d’une nation. Peut-être même du monde entier. À cette époque, les Beatles étaient encore frais dans la mémoire et, bien que les quatre membres du groupe aient connu le succès en solo, le désir de voir les Fab Four réunis en une seule fois était encore trop fort pour être évité.
Dans le plaidoyer initial, Michaels parle directement à la caméra de la façon dont les Beatles ont affecté tant de vies : “Dans mon livre, les Beatles sont la meilleure chose qui soit arrivée à la musique. C’est encore plus profond que ça – vous n’êtes pas seulement un groupe musical, vous faites partie de nous. Nous avons grandi avec vous.”
Il suggère sincèrement une offre à la paire au cœur de la séparation des Beatles : “Maintenant, nous avons entendu et lu beaucoup de choses sur les conflits de personnalité et les conflits juridiques qui pourraient vous empêcher de vous réunir”, a-t-il déclaré. “C’est quelque chose qui ne me regarde pas. C’est un problème personnel. C’est à vous de le gérer. Mais il a également été dit que personne n’a encore trouvé assez d’argent pour vous satisfaire. Eh bien, si c’est de l’argent que vous voulez, il n’y a pas de problème ici.”
Les téléspectateurs de tout le pays halètent dans l’espoir que cela pourrait peut-être arriver, avec l’argent du réseau, tout est possible, n’est-ce pas ? Michaels poursuit : “La National Broadcasting Company m’a autorisé à vous offrir ce chèque pour être dans notre émission. Un chèque certifié de 3 000 $.” Il est maintenant un peu plus clair que la langue de Michaels était fermement dans sa joue et que la chance d’une réunion des Beatles était plus éloignée que jamais.
Le producteur poursuit le sketch et explique que le groupe n’a qu’à chanter trois chansons : “She Loves You, ouais, ouais, ouais, c’est 1 000 dollars. Vous connaissez les paroles. Ce sera facile. Comme je l’ai dit, c’est au nom des Beatles. Vous le divisez comme vous voulez. Si vous voulez donner moins à Ringo [Starr], c’est comme vous voulez. Je préfère ne pas m’en mêler.”
Le voici, ce moment “presque” promis. Pendant que Michaels divertissait le public en studio avec son sketch, les millions de personnes qui regardaient l’émission à la maison étaient probablement en train de rire avec eux – John Lennon et Paul McCartney inclus. À l’insu de Michaels et du reste du monde, le duo était à quelques kilomètres de là, en train de regarder l’émission ensemble dans l’appartement de John, dans l’immeuble Dakota.
Comme l’a dit Lennon en 1980, “Paul nous rendait visite dans notre appartement du Dakota. On regardait l’émission et on a failli aller au studio, juste pour faire un gag. On a failli monter dans un taxi, mais on était en fait trop fatigués. Lui et moi étions juste assis là à regarder l’émission, et nous nous sommes dit, ‘Ha ha, ce ne serait pas drôle si nous y allions ? Mais nous ne l’avons pas fait.”
Paul McCartney confirmera l’histoire en disant : “John a dit : ‘On devrait descendre, juste toi et moi. On n’est que deux, alors on prendra la moitié de l’argent. Et pendant une seconde. Mais ça aurait été du travail, et nous avions une nuit de congé, donc nous avons décidé de ne pas y aller. C’était une bonne idée – on a failli le faire.”
Oh, ce qui aurait pu être. Ce “presque” moment est si tentant qu’un téléfilm a été réalisé sur ce qui se serait passé s’ils s’étaient réunis en 1976. Le film s’appelle Two of Us et a été diffusé pour la première fois sur VH1 en 2000.
Plus tard dans l’année, George Harrison a été l’invité musical de l’émission “Saturday Night Live” et a poursuivi la plaisanterie. Arrivé pour récupérer le chèque offert précédemment, il discute avec Michaels de la séparation. Le producteur ayant les mains liées, Harrison accepte, pour 250 $ de plus, de prononcer la phrase d’ouverture emblématique de l’émission : “En direct de New York, c’est Saturday Night !”.
Malheureusement, l’émission ne parviendra jamais à réunir les Beatles. Lennon et McCartney étaient à un kilomètre et demi du studio et le monde était tout aussi proche d’un moment historique.
