Bien que les Beatles aient produit l’une des musiques les plus intelligentes et les plus contagieuses des années 1960, leur fondateur John Lennon estimait que le groupe ne faisait pas assez pour promouvoir le progrès social. Et à une époque de troubles civils en Irlande, en France et en Amérique, il ne suffisait pas de rester assis et de regarder, s’il voulait que le groupe reste pertinent.
Toujours le plus orienté politiquement des Beatles, Lennon s’est efforcé d’écrire des slogans dès 1965, lorsqu’il a écrit « The Word », plaidant pour la liberté qui devrait exister entre deux amoureux, sans distinction de race, de croyance ou d’orientation sexuelle. Mais il était devenu plus résolu au fil des ans et n’attendait plus des auditeurs qu’ils se cachent derrière les laçages que lui et ses compagnons leur tendaient. Il a exigé de l’attention et la leur a donnée avec « Revolution ».
« La déclaration dans ‘Revolution’ était la mienne », se souvient-il en 1980. « Les paroles sont toujours d’actualité. C’est toujours mon sentiment sur la politique. Je veux voir le plan. C’est ce que je disais à Abbie Hoffman et Jerry Rubin. Ne comptez pas sur moi si c’est pour la violence. Ne vous attendez pas à ce que je sois sur les barricades, sauf si c’est avec des fleurs. Pendant des années, lors des tournées des Beatles, Brian Epstein nous avait empêchés de dire quoi que ce soit sur le Vietnam ou la guerre. Et il ne permettait pas les questions à ce sujet. Mais lors d’une des dernières tournées, j’ai dit : « Je vais répondre au sujet de la guerre. On ne peut pas l’ignorer. Je voulais absolument que les Beatles disent quelque chose sur la guerre ».
Lennon n’est pas d’humeur à faire des compromis, mais il accepte de changer le tempo du morceau si cela permet de le diffuser sur les ondes. Son traitement plus rustique se retrouve sur l’Album Blanc, désormais renommé « Revolution 9 ». L’air rock plus rapide et plus frénétique se trouve sur la face cachée de « Hey Jude », le single le plus populaire du groupe, et le préféré de Lennon parmi les œuvres de Paul McCartney.
Cette métamorphose endiablée est moins ambiguë que le master original, le guitariste rejetant la destruction sous toutes ses formes. Soutenu par la batterie en tonneau de Ringo Starr, Lennon a une voix vibrante, victorieuse et victorieuse, parfaitement consciente de la philosophie qu’il veut exprimer. À bien des égards, « Revolution 1 » est une pierre d’achoppement (« in..out », etc.), mais toute critique de tergiversation s’est dissipée depuis longtemps en juillet 1968, et le quatuor a émergé, déterminé à démontrer son aphorisme par une série de licks aveuglants et brûlants.
C’était de l’art comme du rock, ce qui signifie que les guitares – traditionnellement centrées derrière le chant en question – étaient au centre du mixage, ce qui obligeait Lennon à hurler sur certains passages. Il a réussi sur le disque, mais les exigences vocales étaient trop grandes pour qu’il puisse les recréer pour la vidéo promotionnelle, ce qui a conduit McCartney à reprendre certaines des harmonies les plus denses.
Le groupe apparaît rasé de près, à l’exception de Starr, qui exhibe fièrement sa moustache depuis le fond de la scène. Dans un contraste frappant avec les hommes aux cheveux longs et hirsutes de Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band, les frontmen ont l’air plein d’entrain, affichant une contagion qui rappelle aux spectateurs les premiers jours du groupe en tant que quatre pièces au visage frais, et McCartney, toujours le plus jeune en apparence, semble s’amuser.
En effet, le groupe avait l’intention de revenir sur les planches au mois de janvier suivant et s’est retrouvé à Twickenham pour peaufiner son set live. Les chansons étaient prometteuses, mais le groupe avait sous-estimé les rigueurs de la répétition, et malgré la détermination, le dernier concert du groupe a été inégal, ne présentant que peu des flairs que l’on pouvait entendre sur leurs travaux les plus récents.
Le fait que trois des chansons – » One after 909 « , » Get Back » et » Dig A Pony » – aient été interprétées à la hâte n’a rien arrangé. Aucune d’entre elles ne méritait de figurer sur Abbey Road, ni même de figurer sur un album de compilation. Les performances vocales étaient solides, mais les paroles étaient si banales que les fissures émergeaient comme la présence d’une saison mal aimée qui hante une ville anglaise.
L’intérêt de Lennon pour les Beatles s’estompe, et il s’intéresse de plus en plus aux choses qu’il a à dire au monde, plutôt qu’à celles qu’il pense avoir à dire à ses camarades. Il quitte les Beatles en 1969, après avoir déjà publié « Give Peace a Chance », un autre morceau anti-guerre, en tant qu’artiste solo. Comme il se doit, il offre aux Beatles le premier refus sur « Cold Turkey », sa dissertation aveuglante sur la dépendance, avant de l’enregistrer lui-même. Libéré par le processus, il commence à rassembler les morceaux pour Plastic Ono Band, un disque produit de manière scintillante qui dénonce tout intérêt qu’il a pu avoir pour la religion organisée (« I Found Out », « God »), avant d’exposer les échecs de ses parents sur l’étonnant « Mother ».
Il n’est pas certain que McCartney aurait supporté ce niveau d’ouverture d’esprit, mais en 1969, Lennon n’en avait plus rien à faire. Pourtant, il reste redevable du travail qu’ils ont accompli ensemble et comprend parfaitement que sans les Beatles, il n’aurait jamais pu accorder autant d’importance aux choses qu’il avait à dire au monde. Revolution » est à la hauteur de la majorité de ses rockers solos, avec une collection de riffs et de remplissages qui ont contribué à sceller son message auprès du grand public.
