L’une des premières chansons de John Lennon pour les Beatles montre un artiste en souffrance.

Si vous pensiez que l’image de John Lennon en train de secouer sa tignasse avec les autres membres des Beatles était le signe de son contentement et de son bonheur confortable, vous auriez tort. Le chanteur et auteur-compositeur a lutté pendant une grande partie de sa vie pour surmonter la perte de sa mère, un lien qu’il a ensuite partagé avec Paul McCartney. Alors que la plupart des chansons des Fab Four de la première période étaient axées sur les tropes du rock ‘n’ roll, ne laissant pas souvent de place pour autre chose, sur un album, Lennon a réussi à ajouter une de ses premières compositions et des chansons plus personnelles.

La chanson « I Call Your Name » est l’une des premières œuvres de Lennon et la seule chanson originale Lennon-McCartney à figurer sur l’EP Long Tall Sally. Enregistrée au début de l’année 1964, cette chanson s’est retrouvée sur With The Beatles mais a rarement été revisitée depuis, sauf par les fans inconditionnels. Pourtant, si l’on jette un coup d’œil à ce titre sans lire les paroles, on passe à côté non seulement de l’aptitude croissante de Lennon à écrire des chansons, mais aussi d’une fenêtre sur l’angoisse qu’il ressentait à l’époque.

Il est facile de s’éloigner de l’image des Beatles dans leurs costumes cintrés et leurs coiffures ondulantes, rebondissant sur de la pop R&B, comme un moment entièrement jovial de leur vie. Bien que nous soyons sûrs qu’ils appréciaient tous les avantages de la célébrité qu’ils commençaient à avoir, le fait d’être quatre gars de Liverpool signifiait qu’ils avaient un passé. Pour Lennon, c’est la difficulté de grandir sans une famille solide qui transparaissait dans son travail, même s’il le niait.

En 1980, lors d’un entretien avec David Sheff de Playboy, Lennon réfléchit à la chanson qu’il avait écrite près de 20 ans auparavant : « C’était ma chanson. Quand il n’y avait pas de Beatles ni de groupe, je l’avais juste en main. C’était mon effort, une sorte de blues à l’origine, et j’ai écrit la partie centrale juste pour la mettre dans l’album quand il est sorti des années plus tard. La première partie avait été écrite avant même Hambourg. C’était l’une de mes « premières » tentatives de chanson. »

Il est alors facile de penser que, sur le plan lyrique, Lennon a pu nous faire part d’un secret. À l’époque, l’image de Lennon en tant que leader tapageur du groupe était bonne pour les ventes de disques, un facteur qui rendait difficile d’imaginer qu’il aurait été encouragé à parler de la façon dont il a rebondi dans les maisons de sa famille après l’absence de son père, l’incapacité à être pris en charge par sa mère et la main de fer de sa tante Mimi. Au lieu de cela, il l’a laissé filtrer dans son travail. C’est quelque chose que son partenaire de composition de chansons a repris plus tard.

« Nous y avons travaillé ensemble, mais c’était l’idée de John », se souvient McCartney lors d’un entretien en 1994. « Quand je repense à certaines de ces paroles, je me dis : ‘Attends une minute. Qu’est-ce qu’il voulait dire ? ‘J’appelle ton nom mais tu n’es pas là’. Est-ce que c’est sa mère ? De son père ? Je dois admettre que je n’ai pas vraiment vu ça quand on l’a écrit parce qu’on était juste deux jeunes gars qui écrivaient. Vous ne regardiez pas derrière sur le moment, ce n’est que plus tard que vous avez commencé à analyser les choses ».

Une fois que vous l’avez fait, et que vous avez fait le lien entre la chronologie des événements et la dévotion de Lennon pour la création musicale, vous pouvez voir avec quelle facilité sa vie a pu déteindre sur son travail, que ce soit un acte conscient ou inconscient. Les sonorités reggae et ska qui accompagnent le solo de guitare sont une inclusion délibérée dans la chanson. Lennon était un amoureux de la musique ska et n’a pas manqué d’ajouter cette touche délicate pour lui rendre hommage.

L’une des premières chansons de John Lennon offre un point de vue sur l’homme des Beatles que très peu avaient à l’époque. Elle montre une âme sensible derrière la bravade de l’effronté et même si les gens ont mis quelques années à décortiquer le morceau, nous pensons que vous serez d’accord pour dire que l’attente en valait la peine.