Les Beatles ont cessé de jouer en 1966 en raison de l’effet négatif que leur dernière tournée a eu sur chacun des membres du groupe d’un point de vue mental et, bien sûr, sur leurs relations personnelles. Les Fab Four n’ont jamais eu l’intention d’arrêter de jouer en concert pour de bon, et leur pause n’était censée être qu’un hiatus, mais ce désir de reprendre la route n’est jamais revenu – à l’exception d’un dernier hourra spécial le 15 décembre 1969.
Bien que la nouvelle officielle ne soit pas encore tombée, les quatre membres des Beatles sont déjà partis vers de nouveaux horizons à ce moment-là de leur carrière. Paul McCartney a planté le dernier clou du cercueil en déclarant « The Beatles thing is over » en octobre 1969. Il est parti vivre une existence paisible en Écosse et a fui le bruit constant qui était inévitable à Londres. En raison de leurs problèmes persistants, les chances de voir McCartney et Lennon remonter sur scène ensemble sont nulles à ce moment-là. Pendant ce temps, la relation entre George Harrison et Lennon reste forte à travers les lourdes sessions de Let It Be/Get Back, le duo n’a pas joué ensemble depuis trois ans, mais cela est sur le point de changer.
L’attention s’étant détournée des Beatles, Lennon était devenu le visage d’un monde meilleur et d’un avenir pacifique plus radieux en 1969. C’est ainsi que le Plastic Ono Band a fait sa première apparition au Concert For Peace de Toronto quelques mois plus tôt. L’UNICEF organise un concert intitulé « Peace For Christmas », qui se déroule au Lyceum Hall de Londres le 15 décembre, et déclare que le Plastic Ono Band se produira sur scène, sans toutefois le leur dire.
Lorsque Lennon a eu vent du spectacle, il a immédiatement accepté d’y participer en raison de la gravité de la cause et a pensé que sa présence aiderait à récolter davantage de fonds pour les œuvres de charité. Le spectacle à Toronto avait rallumé le feu en lui, et il ne détestait plus jouer en direct, ce qui rendait le spectacle de Londres une évidence. Cependant, ce sera tragiquement le dernier concert de Lennon sur le sol britannique.
Lennon réunit son Plastic Ono Band en 48 heures seulement, alignant Eric Clapton à la guitare, Klaus Voormann à la basse et Alan White à la batterie, ainsi que Billy Preston aux claviers. Clapton ne vient pas les mains vides et arrive flanqué du groupe de tournée de Delaney & Bonnie, qui comprend George Harrison, qui n’avait pas prévenu Lennon à l’avance qu’il se joindrait à lui.
Lennon a noté plus tard : « J’ai trouvé ça fantastique. J’étais vraiment à fond dedans. Nous faisions le spectacle et George, Bonnie, Delaney, Billy Preston et toute cette foule sont arrivés. Ils venaient de rentrer de Suède et George avait joué l’homme invisible dans le groupe de Bonnie et Delaney, ce qu’Eric Clapton avait fait, pour évacuer la pression d’être le célèbre Eric et le célèbre George.
« Ils sont devenus les guitaristes de ce groupe et ils sont tous venus, et c’était à nouveau comme le concert à Toronto. J’ai dit : « Vous voulez bien venir ? Ils ont dit : « Qu’est-ce que vous allez jouer ? J’ai dit : « Écoutez, on va probablement faire un blues… ou « Cold Turkey », qui a trois accords, et Eric le savait. Et « Don’t Worry Kyoko », qui était celle de Yoko, qui a trois accords et un riff. J’ai dit : « Une fois qu’on est sur le riff de Yoko, continuez à le frapper. »
L’ensemble des musiciens que Lennon avait réunis au pied levé n’a joué que les deux morceaux mentionnés ci-dessus. Il n’y avait que quelques milliers de chanceux au Lyceum ce soir-là qui ont vu George Harrison et John Lennon remonter sur scène, ce qui a dû être un spectacle à voir. De plus, ces retrouvailles en disent long sur l’absence d’hostilité entre les deux hommes. Les relations interpersonnelles des Beatles étaient au plus bas à ce moment-là. Pourtant, ils ont pu se produire sur scène ensemble alors que Lennon et McCartney ne supportaient même pas de se retrouver dans le même pays.
