Sans doute l’un des plus grands albums de mémoire d’homme, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, le classique des Beatles de 1967, a longtemps été considéré comme un chef-d’œuvre conceptuel et le moment où Paul McCartney a finalement pris le contrôle des Beatles en tant que leader musical. Le disque est encore vénéré en 2020, mais il ne s’agit pas seulement d’un moment générationnel qui a été évoqué depuis, mais d’un album qui a apporté un répit bien nécessaire aux Fab Four.
L’album, et les chansons qu’il contient, a donné à John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr ce qu’ils désiraient depuis si longtemps – ils n’avaient plus besoin de faire partie des Beatles. Grâce au concept génial de McCartney pour le nouvel album – le groupe allait devenir un tout nouveau groupe. Il y a une chanson dans laquelle ce concept a été réalisé et où Macca a poussé le groupe vers le bonheur non-Beatle.
Bien sûr, la chanson en question est l’ouverture de l’album, qui constitue en grande partie leur plan d’action. Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » est la première chanson qui est venue à l’esprit de Paul McCartney lorsqu’il a essayé de concevoir ce que pourrait être le prochain album. Mais pourquoi un nom aussi long ? « ‘Sgt. Pepper’, c’est Paul après un voyage en Amérique, et toute l’histoire des groupes à long nom de la côte ouest était en train d’arriver « , se souvient Lennon.
« Vous savez, quand les gens n’étaient plus les Beatles ou les Crickets, ils étaient soudain Fred And His Incredible Shrinking Grateful Airplanes ». Donc je pense qu’il a été influencé par ça et a eu l’idée des Beatles. » Le Beatle à lunettes a toujours été un peu cynique et il a certainement vu le côté sombre des rêves en Technicolor de McCartney.
L’idée et le concept étaient relativement simples et reposaient sur une seule chose : le groupe ne pouvait plus être les Beatles. Comme Macca s’en souvient en 1984 : « C’était une idée que j’ai eue, je crois, quand je prenais l’avion de Los Angeles pour aller quelque part. Je me suis dit que ce serait bien de perdre nos identités, de nous immerger dans le personnage d’un faux groupe. »
Ayant vécu la majorité de sa vie en permanence attaché à un groupe, il a dû se sentir libéré de savoir que vous alliez partir, ne serait-ce que pour un album. « On inventerait toute la culture qui l’entoure et on rassemblerait tous nos héros en un seul endroit. J’ai donc pensé qu’un nom typique et stupide pour le Dr. Hook’s Medicine Show et le Traveling Circus serait ‘Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band’. Juste un jeu de mots, vraiment. »
Les Beatles sont au sommet de leur gloire et avec la perte de leur leader en la personne de Brian Epstein, ils se retrouvent sans grande direction. C’est à ce moment-là que McCartney est arrivé avec ce tout nouveau concept. C’était aussi libérateur. Il a permis au groupe de vraiment expérimenter sur l’album. Alors que la chanson était simple et imprégnée de la joie ragtime de la nostalgie dorée, quelque chose de délibéré dans ce nouveau concept : il devait être tout sauf conforme.
McCartney est candide en 1994 lorsqu’il parle de la chanson, de l’album et du besoin désespéré de sortir de leur structure perçue. « On en avait marre d’être les Beatles. On détestait vraiment cette putain d’approche de quatre petits garçons à tignasse. On n’était pas des garçons, on était des hommes. » C’est à ce moment-là que le groupe s’est vraiment libéré des chaînes auxquelles il s’attendait et est passé à quelque chose de beaucoup plus défini.
Entendre McCartney défendre sa position avec autant de véhémence est inhabituel et suggère que le poids d’être dans le groupe était beaucoup plus important que ce à quoi on s’attendait. « Tout était parti, toute cette merde de garçon, tous ces cris, on n’en voulait plus, en plus, on s’était mis à l’herbe et on se voyait comme des artistes plutôt que comme de simples exécutants… et puis soudain, dans l’avion, j’ai eu cette idée.
« J’ai pensé, ‘Ne soyons pas nous-mêmes. Développons des alter ego pour ne pas avoir à projeter une image que l’on connaît. Ce serait beaucoup plus libre. »
C’était le cas. La chanson et l’album ont donné aux Beatles la permission de se perdre dans la musique et de laisser libre cours à leur créativité. La liberté imprègne certainement l’album pour McCartney mais, à la réflexion, une grande partie du reste du groupe se sent entravée par le concept et la vision stricte de McCartney. Néanmoins, l’album a fourni au groupe une autre pièce riche de son canon.
Il est juste de dire que sans cette chanson et cet album, les Beatles n’auraient pas produit leur meilleur travail dans les disques suivants.
