Bien que les Beatles aient pris des chemins différents, Ringo Starr semble s’amuser au début des années 70. Pour Beaucoup of Blues (1970), Ringo s’est envolé pour Nashville et a enregistré un album avec des pros de la session en trois jours. Il s’amuse comme un fou, et l’année suivante, il signe son premier tube avec « It Don’t Come Easy ».
Pendant ce temps, Ringo poursuit sa carrière cinématographique. Après avoir joué dans le western spaghetti Blindman (1971), il réalise un film de concert sur l’ascension fulgurante de Marc Bolan et de son groupe T. Rex (1972, Born to Boogie) pour la division cinéma d’Apple.
Bolan, qui a enregistré 11 succès dans le top 10 (dont quatre numéros 1) au Royaume-Uni entre 1970 et 1973, s’est avéré être une source d’inspiration pour Ringo à plusieurs égards. C’est en fréquentant le dynamique auteur-compositeur-interprète que Ringo a eu l’idée de « Back Off Boogaloo », son plus grand succès au Royaume-Uni. Mais Ringo a failli perdre l’idée avant de pouvoir la mettre sur bande.
Ringo Starr a eu l’idée de « Back Off Boogaloo » dans son sommeil, après une nuit avec Marc Bolan.
Ringo s’est vraiment attaché à Bolan à l’époque où T. Rex a pris l’Angleterre d’assaut. Dans une interview de 1977 avec Paste Magazine, Ringo a appelé Bolan « le petit elfe gitan punk original » et a parlé d’une nuit mémorable qu’ils ont passée ensemble.
« Je suis assis avec lui et toute la nuit, il m’a dit : ‘Dégage’. Ou ‘Oh mec, c’est un boogaloo!' » se souvient Ringo. « Donc [cette nuit-là], je suis allé me coucher et je me suis réveillé avec toute cette chanson dans ma tête. Elle disait : ‘Back off, Boogaloo. Ce que tu crois que tu vas faire.' »
Ringo avait un excellent début de chanson. Mais il devait l’enregistrer avant que la chanson ne disparaisse de son cerveau. N’étant ni guitariste ni pianiste, il ne pouvait pas simplement prendre un instrument et noter les accords qu’il jouait. Il devait la chanter sur un magnétophone.
Malheureusement pour lui, il trouvait toujours des magnétophones inutilisables chez lui. « Tous les magnétophones que j’ai sont cassés », dit Ringo. « Ceux qui ont des piles sont épuisés, celui que l’on branche a un fusible en moins. Je sautille dans la maison pour essayer de garder cet air dans ma tête. »
Ringo a dit que la chanson devenait « Mack the Knife » pendant qu’il cherchait un magnétophone.
Alors que Ringo se démenait dans sa maison pour trouver un appareil en état de marche, la chanson a commencé à lui échapper. « Au fur et à mesure que j’avançais, elle se transformait définitivement en [le tube de Bobby Darin] ‘Mack the Knife' », a-t-il déclaré à Paste. « Et je me dis : ‘Non, non ! C’est [chante] Back off, boogaloo.' »
Finalement, Ringo a localisé une machine en état de marche et a mis son idée de « Back Off Boogaloo » sur bande. « En 10 minutes, j’avais toute la chanson », dit-il. Finalement, le moment est venu d’enregistrer le morceau et Ringo demande l’aide de son vieux copain George Harrison.
Harrison a produit et joué la partie de guitare slide sur « Back Off Boogaloo ». Comme Ringo s’en souvient, Harrison a eu l’idée d’ouvrir le morceau avec une batterie. Mais il avait suggéré une grosse caisse ; Ringo a opté pour une partie de caisse claire, et la chanson s’est mise en place. « Je pense toujours que c’est l’un des morceaux les plus forts que j’aie jamais fait », a déclaré Ringo à Paste. Il est difficile d’en douter.
