En 1967, les Beatles ont sorti Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, changeant à jamais le paysage de la musique et de la culture populaire. Si le projet a marqué une évolution majeure dans le monde de la musique pop et l’héritage du groupe dans son ensemble, John Lennon a, bien sûr, mis le disque en pièces à une date ultérieure.
L’album a connu une appréciation en dents de scie ces dernières années. Bien qu’il soit toujours apprécié par les fans des Fab Four, l’album a connu une récente baisse d’adoration. Certains le trouvent fantaisiste et aussi indulgent que de la crème glacée frite. Pourtant, il ne fait aucun doute que, en tant qu’exécution d’un concept coloré, il n’y a tout simplement pas de meilleur moment dans la discographie des Beatles. La principale raison pour laquelle Lennon n’aimait pas Sgt. Pepper ? Eh bien, en grande partie, parce que c’était l’album préféré de Paul McCartney.
Dans les années qui ont suivi les Beatles, Lennon a semblé éprouver de plus en plus de haine pour certains morceaux de l’album. Au fur et à mesure que les années passaient, et que la relation entre les principaux auteurs-compositeurs du groupe se fracturait, il semblait se désamourer encore plus de certains aspects de l’album.
Sgt. Pepper peut être considéré comme l’un des chefs-d’œuvre des Beatles, mais c’est avant tout le bébé de Paul McCartney. Le chanteur et auteur-compositeur s’est plongé dans le monde du psychédélisme et de l’enregistrement conceptuel avec sa propre perspective de la pop du music-hall, et cela a grandement influencé l’album. Bien qu’il soit souvent cité comme la plus grande création des Fab Four, il y a des facettes de cet album qui, si cela ne tenait qu’à Lennon, n’auraient jamais figuré dans le montage final.
Au cours de l’une de ses dernières interviews avant sa mort prématurée, Lennon s’est entretenu avec David Sheff, de Playboy, et n’a pas ménagé son analyse du disque, une conversation au cours de laquelle il a affirmé que Sgt. Pepper n’était pas du même niveau que The White Album et a qualifié une chanson du disque de « poubelle ».
En choisissant The White Album comme le disque supérieur, Lennon a révélé sa théorie sur les raisons de cette supériorité : « [Paul] voulait que ce soit plus un truc de groupe, ce qui signifie vraiment plus de Paul. Il n’a donc jamais aimé cet album. C’est un disque qui est plein de hits, de « Back in the U.S.S.R. » à « Blackbird » en passant par « Helter Skelter » et plus encore, c’est un album d’une puissance indéniable.
Il poursuit en évoquant le disque préféré de Paul, Sgt. Pepper : « J’ai toujours préféré cet album à tous les autres, y compris Pepper, parce que je pensais que la musique était meilleure. Le mythe Pepper est plus grand, mais la musique de l’Album blanc est de loin supérieure, je pense. »
Étonnamment, la chanson qu’il a qualifiée de « poubelle » était en fait une de ses propres créations et apparemment une qui avait très peu de processus créatif derrière elle. Le titre en question est « Good Morning, Good Morning ». « ‘Good Morning’ est à moi », a commenté Lennon plus tard. » C’est un jetable, un déchet, j’ai toujours pensé. Le ‘Good Morning, Good Morning’ venait d’une publicité pour des céréales Kellogg’s. J’avais toujours la télé allumée très bas en arrière-plan quand j’écrivais et elle est passée et j’ai écrit la chanson. »
Dans la même interview, Lennon ne s’est pas privé d’évaluer un autre morceau de l’album, avec lequel il ne voulait pas être associé, en disant que c’était « Paul’s completely », c’est-à-dire « When I’m Sixty Four ». Ce commentaire ne laissait aucune place à l’opinion réelle de Lennon sur la chanson, même s’il n’a utilisé que quelques mots dévastateurs, notant : « Je ne rêverais même pas d’écrire quelque chose comme ça. »
De même, dans ce qui semble être un thème récurrent, George Harrison n’était pas non plus un fan de Sgt. Pepper. Il avait l’impression que l’album concept avait transformé le groupe en une abeille ouvrière marionnette, et avec des rêves de se produire en direct une fois de plus, ce n’était pas une expérience agréable. « C’est devenu un processus d’assemblage – juste des petites pièces et puis l’overdubbing », il a estimé qu’ils avaient perdu l’avantage qui venait avec les performances live.
Au contraire, McCartney a expliqué plus tard pourquoi il pensait que c’était son œuvre préférée des Beatles, le bassiste déclarant : « Je choisirais Sgt. Pepper’s, meself, parce que j’y ai beaucoup contribué. » Il a confirmé la même chose dans une interview de 1990, dans laquelle il disait : « Si les disques avaient un réalisateur au sein d’un groupe, j’ai en quelque sorte dirigé Pepper.
L’album est sans aucun doute un chef-d’œuvre du plus haut calibre et mérite de figurer sur l’île déserte de quiconque. Peut-être que les commentaires de Lennon étaient plus un cas où il s’amusait un peu de l’opus magnum de son ancien camarade de groupe que de détester réellement certaines parties de l’album.
