Rubber Soul marque un tournant décisif pour les Beatles, une époque où ils se rajeunissent et abandonnent le visage collectif de l’innocence juvénile pour se métamorphoser en une identité nuancée et tridimensionnelle. Non seulement l’album constitue un changement spectaculaire sur le plan sonore par rapport à leur production antérieure, mais l’esthétique du groupe subit également un lifting studieux. La pochette de leur sixième album studio montre clairement que les Beatles ne sont plus les saints personnages de la musique pop et qu’ils veulent que tout le monde soit au courant de leur nouvelle image complexe.
Le nom du groupe n’est même pas inscrit sur la pochette, ce qui montre à quel point les Beatles sont devenus célèbres, et leur visage est le seul outil marketing nécessaire. Robert Freeman est le photographe qui a capturé l’image sacrée du groupe dans la maison de John Lennon dans le Surrey, et chaque élément subtil de l’art est frappant. Tous étaient vêtus de vêtements élégants et avaient l’air débonnaires dans leurs cols de polo suaves ; c’était un look qui a propulsé les Beatles dans une nouvelle ère rebelle, qui leur a permis de se libérer des chaînes de leur ancien moi.
« La couverture de l’album est un autre exemple de notre bifurcation : la photo étirée », reconnaît McCartney dans Anthology. « C’était en fait l’une de ces petites choses aléatoires excitantes qui arrivent. Le photographe Robert Freeman avait pris quelques photos dans la maison de John à Weybridge. On portait notre nouvelle tenue – les cols de polo – et on faisait des photos d’identité judiciaire, tous les quatre, en posant. »
McCartney ajoute : « De retour à Londres, Robert nous montrait les diapositives ; il avait un morceau de carton de la taille d’une pochette d’album et il projetait les photos exactement dessus pour qu’on puisse voir ce que ça donnerait comme pochette d’album. Nous venions de choisir la photographie lorsque le carton sur lequel l’image était projetée est tombé un peu en arrière, allongeant la photographie. Elle était étirée et on s’est dit : » C’est ça, Rubber So-o-oul, hé hé ! Tu peux le faire comme ça ? Et il a répondu : « Oui, bien sûr. Je peux l’imprimer comme ça. Et c’est tout. »
En outre, George Harrison a noté dans le même documentaire : « J’ai aimé la façon dont nous avons obtenu que nos visages soient plus longs sur la pochette de l’album. Nous avons perdu l’étiquette ‘petits innocents’, la naïveté, et Rubber Soul a été le premier album où nous étions des drogués à part entière. »
Chaque membre des Fab Four a refusé de sourire sur la pochette de Rubber Soul, portant un regard nébuleux peint sur leurs visages tandis qu’ils se penchaient sur leurs nouvelles personnalités de drogués. Cette nouvelle orientation ne pouvait pas mieux contraster avec leur réputation précédente de gentils garçons voyous d’à côté. Le temps était venu de faire une déclaration d’intention significative.
De plus, la police de caractères élargie utilisée sur l’illustration seule avait des connotations avec les drogues psychédéliques, et cette partie de leur vie était celle qu’ils ne se sentaient plus obligés de cacher. Cependant, Charles Front, qui a conçu l’incomparable lettrage, a affirmé plus tard que toute connotation liée à la drogue était une pure coïncidence. « Je ne sais pas si les Beatles prenaient du LSD ou non, mais moi, je n’en prenais certainement pas. C’était juste pour le nom de l’album », a maintenu Front. « Si vous exploitez un arbre à caoutchouc, vous obtenez une sorte de globule, alors j’ai commencé à penser à créer une forme qui représente cela, en commençant par une forme étroite et en s’élargissant. J’ai été payé 26 guinées et cinq shillings. »
La police créée pour Rubber Soul a pris une vie propre, devenant synonyme de la scène hippie. Le designer londonien n’a pas trop pensé à l’époque à l’œuvre d’art iconique lorsqu’il l’a construite et a commenté plus tard : « C’était juste une autre pièce que j’avais faite et je l’avais rangée et oubliée. »
Rubber Soul a fermement mis en marche l’ère « potache » des Beatles. Par conséquent, ils avaient besoin que tout ce qui concerne cette partie de leur carrière reflète une évolution non seulement en tant que musiciens mais aussi en tant qu’êtres humains. Il leur fallait une pochette qui résume leur croissance, et c’est précisément ce que Freeman et Front ont réussi à faire.
De l’esthétique à l’écriture introspective et philosophique de morceaux tels que « Nowhere Man », chaque facette de Rubber Soul a contribué à donner vie à ce nouveau chapitre de leur carrière et a traduit la maturation des Beatles, qui sont passés du statut de garçon à celui d’homme.
