Les Beatles sont réputés pour leur originalité. Les années que le groupe a passées à Hambourg les ont forcés à boire dans leur propre sang, pour ainsi dire. Selon McCartney, « Il n’y avait personne à copier. On jouait ce qu’on préférait, et les Allemands aimaient ça tant que c’était fort. »
Il est certain que les chansons des Beatles se sont développées de manière organique, en tandem avec les 1 000 heures de concerts que le groupe a passées dans les premiers jours. Très peu d’artistes peuvent rivaliser avec l’imagination pure du catalogue des Beatles. De leurs premiers disques pop à leurs phases plus expérimentales, ils ont toujours eu une longueur d’avance sur les autres, forgeant le son de la musique populaire au fur et à mesure, plutôt que de s’en inspirer. C’est peut-être la raison pour laquelle tant de fans parlent de la « pureté » de l’écriture des chansons des Beatles.
Mais cela ne veut pas dire que Lennon et McCartney ne se sont pas inspirés de sources extérieures. En fait, dire le contraire serait honteusement ignorant. Aucun artiste n’est entièrement autogénérateur, pas même les sacrés Beatles. Certains de leurs premiers disques ont été inspirés par des morceaux de Roy Orbison que Lennon et McCartney avaient entendus à la radio dans leur chambre d’hôtel ou dans leur bus en route pour un concert.
Par exemple, « Please Me » s’inspire de la ballade d’amour « Only The Lonely » de Roy Orbison. Mais grâce à George Martin, et à l’ouverture d’esprit des membres des Beatles, la chanson a été développée au point que sa source est devenue impossible à deviner.
Tout cela pour dire que le génie des Beatles ne résidait pas dans leur capacité à écrire des morceaux d’une originalité surprenante dès le départ, mais dans leur aptitude à exploiter des idées musicales préétablies de manière innovante et originale. Et cela allait au-delà de l’écriture de chansons. Paul McCartney a décrit un jour la façon dont il a essentiellement « piqué » le style de jeu du bassiste de Motown James Jamerson et l’a utilisé dans son travail avec les Beatles.
Lorsqu’on lui a demandé qui avait le plus influencé son style, McCartney a répondu : « Je pense que James Jamerson, lui et moi, nous partageons le mérite. Je lui piquais beaucoup de choses. Oui, il est devenu un peu plus habile. Je ne m’attribuerais pas personnellement le mérite, mais merci pour ça. »
Au sujet du style de jeu virtuose de Jamerson, McCartney poursuit : « C’était le truc, cependant, c’est devenu un instrument beaucoup plus funky : il devenait presque comme un tambour, les possibilités rythmiques. C’était très excitant, et ça me donnait aussi quelque chose pour maintenir mon intérêt. Le danger avec la basse, c’est que tous les autres ont les postes intéressants, et que vous êtes juste le dernier à avoir un rôle, et littéralement, vous avez les notes de base, deux dans une mesure. Mais en fait… j’aime bien ça, j’aime la simplicité. Une sorte de jeu de basse country et western. »
James Jamerson, bien que souvent non crédité, a joué sur presque tous les disques classiques de la Motown des années 1960. À cette époque, Motown Records ne créditait pas les musiciens sur ses disques, mais aujourd’hui, Jamerson est considéré comme l’un des bassistes les plus influents de l’histoire de la musique populaire américaine. Comme l’a fait remarquer McCartney, de nombreux bassistes doivent se contenter de jouer des notes fondamentales dans des motifs répétitifs simples. Jamerson, cependant, a apporté un style de jeu fortement chromatique et syncopé à ses enregistrements, les imprégnant d’inflexions jazz colorées. La capacité de Jamerson à jouer de la basse de façon mélodique, tout en gardant un groove, a ouvert les yeux de McCartney sur les possibilités de son instrument et l’a inspiré à développer son propre style de jeu avec les Beatles.
L’influence de Jamerson peut être entendue dans la plupart des œuvres des Beatles, mais notamment dans « Come Together.
