S’il y a une règle sur laquelle les musiciens britanniques peuvent compter, c’est que l’interdiction d’une chanson par la BBC en fera un succès. Le réseau national de radiodiffusion a toujours été une sorte d’institution et a souvent reflété les valeurs et les attitudes de la nation britannique avec une clarté étonnante. Cela nous donne peut-être une idée de la raison pour laquelle, dans les années 1960, la BBC a interdit tant de chansons au motif qu’elles étaient insensibles, immorales ou, comme ce fut le cas pour le chef-d’œuvre surréaliste des Beatles, « I Am The Walrus », carrément pornographiques.
C’est une période de changement sociétal. Rejetant le conformisme des années 40 et 50, les jeunes Britanniques adoptent tout, de la pilule au rock ‘n’ roll, pour se démarquer de la génération de leurs parents. Cela posait un problème particulier à la BBC. Contrairement à de nombreux réseaux de radio et de télévision aux États-Unis, la BBC était et est toujours financée par le contribuable.
C’est important car elle doit être perçue comme le porte-parole de toute la nation et rester impartiale. Si l’on considère que les années 1960 ont vu s’ouvrir un fossé générationnel important, une partie de la société adoptant tout ce qui est provocateur et une autre se repliant sur des notions irréalistes de bienséance, on peut comprendre que cela ait pu être difficile. Cependant, le conservatisme l’a emporté le plus souvent, ce qui signifie que des titres comme « A Day in The Life » des Beatles, « Anarchy in The UK » des Sex Pistols et « Lola » des Kinks ont été interdits pour toute une série de raisons pédantes.
Alors pourquoi la BBC s’est-elle offusquée de « I Am The Walrus » ? Les paroles absurdes de John Lennon n’auraient-elles pas permis à la chanson d’échapper à l’œil vigilant du comité de censure de la BBC ? Malheureusement, ces paroles bizarres n’étaient pas assez bizarres. Alors que des lignes telles que « I am the egg man/they are the egg men » ont reçu le feu vert, la BBC s’est offusquée de : « prêtrise pornographique / Boy, you’ve been a naughty girl, you let your knickers down » (Garçon, tu as été une vilaine fille, tu as baissé ta culotte), considérant les paroles comme une indication que « I Am The Walrus » parlait de sexe. Il ne fait aucun doute que l’inversion des genres dans cette ligne a également donné des sueurs froides à de nombreux responsables de la BBC en costume tweed.
Dans une interview réalisée plus tard dans sa carrière, Lennon a exprimé sa perplexité face à la décision de la BBC de retirer « I am The Walrus » de l’antenne : « Les paroles ne signifiaient pas grand-chose. Les gens tirent tellement de conclusions, et c’est ridicule. J’ai toujours eu la langue dans la poche – toutes les chansons avaient la langue dans la poche. Ce n’est pas parce que d’autres personnes y voient une profondeur de quoi que ce soit… Qu’est-ce que ça veut vraiment dire, « Je suis Eggman » ? Ca aurait pu être « Le bassin de pudding » pour ce que ça m’importe. Ce n’est pas si grave. »
Heureusement, l’interdiction n’a pas empêché la chanson de devenir populaire. On peut même dire qu’elle l’a aidée à s’ancrer dans la psyché culturelle, à tel point qu’aujourd’hui, « I Am The Walrus » est considérée comme un sommet de la provocation contre-culturelle au Royaume-Uni.
