Dans l’arsenal apparemment infini de reprises de rock and roll des Beatles, « Long Tall Sally » occupe une place particulière. L’admiration de Paul McCartney pour Little Richard s’est forgée très tôt dans son association avec John Lennon et George Harrison, et depuis les premiers jours des Quarrymen jusqu’à la dernière chanson du dernier concert des Beatles en 1966, « Long Tall Sally » était un titre incontournable.
Malgré ses lignes vocales qui déchirent la gorge, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi il s’agissait d’un des morceaux préférés du groupe. C’est un morceau très énergique qui suscite toujours une forte réaction du public, et l’arrangement des Beatles permet à Lennon et Harrison de prendre des solos séparés tout au long de la chanson. Le groupe a fini par la jouer si souvent que McCartney a écrit ce qui était essentiellement une imitation de Little Richard, « I’m Down », juste pour avoir son propre type de rocker à haute énergie sans avoir à revenir constamment à « Long Tall Sally.
Même si les Beatles étaient connus pour leur remarquable efficacité d’enregistrement à leurs débuts, les chansons étaient rarement considérées comme adéquates. Twist and Shout » a été achevé en une seule prise, mais seulement parce que la voix de Lennon s’est complètement éteinte à la fin et qu’une deuxième prise a dû être abandonnée. La rumeur veut que la piste d’accompagnement de » A Day in the Life » ait été réalisée en une seule fois, mais la vérité est que la quatrième prise a été utilisée, comme le prouve le fait que le groupe avait changé d’instrument au moment où la piste d’accompagnement finale a été sélectionnée.
Cependant, lorsque le groupe entre en studio pour les sessions de A Hard Day’s Night, il est confiant dans sa capacité à enregistrer « Long Tall Sally » en une seule fois. Le groupe rival The Kinks avait sorti sa propre version de la chanson un mois auparavant, et le groupe était désireux de sortir sa version aussi vite que possible. Leur empressement s’entend lorsqu’ils attaquent la chanson avec une énergie cinétique : McCartney déchire la ligne vocale comme si de rien n’était, tandis que Lennon et Harrison s’arrachent des solos charmants et désordonnés. Au dernier refrain, Ringo Starr a transformé son rythme entraînant en un véritable galop, donnant au groupe une dernière impulsion jusqu’à ce qu’il s’écrase sur l’accord final dans un peu plus de deux minutes.
Lorsque le producteur George Martin leur a demandé s’ils avaient besoin d’un autre passage, le groupe a refusé. Ils ont écouté leur version et l’ont jugée digne d’être publiée, ce qui a finalement été accordé en tant que partie du Second Album des Beatles en Amérique et du EP Long Tall Sally au Royaume-Uni. Martin pense toujours que la chanson a besoin d’être peaufinée, il enregistre donc une partie de piano enjouée pour accompagner l’arrangement. Comme le groupe lui-même, Martin lance ses lignes de piano en une seule prise. Finalement, la chanson apparaît sur Past Masters, une collection de singles et de morceaux du catalogue des Beatles qui n’ont jamais figuré sur les albums officiels des Beatles.
