Denis O’Dell, producteur de deux films des Beatles ainsi que de « How I Won the War », « Robin and Marian » et « Heaven’s Gate », est décédé le 30 décembre de causes naturelles à Almería, en Espagne, à son domicile de San José, Cabo de Gata. Il avait 98 ans.
Père de Denise O’Dell, productrice de « Exodus : Gods and Kings », et grand-père de Denis Pedregosa, producteur de « The Paramedic » sur Netflix, les liens de M. O’Dell avec le cinéma remontent aux années 40.
Il avait déjà produit six films, comme « The Playboy of the Western World » de Brian Desmond Hurst en 1962, avant son association avec les Beatles, qui a commencé sur le plan professionnel lorsque O’Dell a été nommé producteur associé du film « A Hard Day’s Night » de Richard Lester, avec les Beatles, sorti en 1964.
On attribue généralement à O’Dell le mérite d’avoir persuadé John Lennon de se rendre à Almería pour jouer dans le drame absurde de la Seconde Guerre mondiale « How I Won the War », pendant le tournage duquel Lennon a composé une grande partie de « Strawberry Fields Forever », un événement marquant de la production des Beatles.
Producteur associé sur « Comment j’ai gagné la guerre », O’Dell a obtenu un crédit de production complet sur le film pour la télévision « Magical Mystery Tour », réalisé par George Harrison, Lennon et Paul McCartney, après quoi il a été désigné comme l’un des quatre directeurs non-Beatles d’Apple Corps, lancé en janvier 1968 pour canaliser les intérêts artistiques et commerciaux disparates du groupe après la mort soudaine de Brian Epstein.
Ces intérêts, cependant, se sont révélés encore plus disparates et Apple Films très frustrant. O’Dell se souvient dans ses mémoires, « At the Apple’s Core, The Beatles From The Inside », comment il a réuni des fonds auprès de United Artists pour réaliser le « Seigneur des anneaux » – John voulait jouer Gandalf – pour que Stanley Kubrick persuade les Beatles, au cours d’un déjeuner, que les livres étaient « irréalisables ».
Un autre projet qui n’a jamais vu le jour a été écrit par le dramaturge Joe Orton. Les Beatles y apparaissaient travestis, commettaient un meurtre et finissaient en prison.
La gratitude des Beatles envers O’Dell est telle que sur « You Know My Name (Look Up the Number) », l’une des dernières chansons enregistrées par les Beatles, Lennon présente McCartney comme un chanteur de salon appelé « Denis O’Bell ».
O’Dell va ensuite produire de grands films, tels que « The Offence » de Sidney Lumet en 1973, « Royal Flash » de Lester en 1975, basé sur Flashman, et surtout « Robin and Marian » en 1976, avec Sean Connery et Audrey Hepburn, et « Heaven’s Gate » de Michael Cimino en 1980, où il travaille sur le prologue du film, situé et tourné à Oxford, mais n’a pas grand-chose à voir avec le reste du film.
À cette époque, O’Dell s’était créé une seconde résidence à Almería, vivant dans une maison spectaculairement située sur une petite colline surplombant une mer Méditerranée bleu cobalt. Il s’est révélé être un hôte généreux pour toute personne de l’industrie cinématographique visitant Almería et a fait partie intégrante de son importante scène de tournage internationale, qui a vu Spielberg tourner une partie d' »Indiana Jones et la dernière croisade » de 1989 juste en bas de la route à la Playa de Monsúl et Ridley Scott tourner une grande partie d' »Exodus » à Almería.
Bien qu’il soit l’un des plus grands producteurs de films d’Espagne, O’Dell n’a jamais cherché à être sous les feux de la rampe. Dans un rare moment d’attention publique, il s’est vu décerner en 2013 le prix Almería Land of Cinema par le festival du court métrage d’Almería, sa plus haute distinction.
Il laisse derrière lui sa fille Denise O’Dell, qui a coproduit « Sahara » et « The Kingdom of Heaven », et son petit-fils Denis Pedregosa, dont les crédits de production comprennent également « Cold Skin » et l’épisode « Black Museum » de « Black Mirror ».
