Les Beatles ont fait des choses étranges au cours de leurs dix années de vie commune, mais leur spectacle de Noël figure certainement en bonne place sur la liste des plus étranges. Le spectacle de Noël des Beatles était l’idée du manager du groupe, Brian Epstein. Les représentations ont eu lieu au cinéma Astoria de Finsbury Park, à Londres, et ont débuté la veille de Noël 1963. Les 100 000 billets ont tous été vendus. On peut dire sans se tromper qu’ils ont eu un succès retentissant.
En fait, ils ont eu un tel succès qu’ils ont continué jusqu’en janvier 1964.
Quel était le sujet du « Beatles Christmas Show » ?
Le spectacle de Noël des Beatles était à la fois un spectacle musical et une pantomime britannique, un acte impliquant de la musique, des blagues et une comédie burlesque autour d’une histoire pour enfants ou d’un conte de fées, généralement sur le thème de Noël.
Le groupe interprète quelques chansons, puis s’échappe en coulisses pour enfiler ses costumes de pantomime. Pendant ce temps, les autres numéros d’Epstein sont montés sur scène. Après leur pantomime, les membres du groupe ont à nouveau couru dans les coulisses pour remettre leurs costumes normaux des Beatles et sont revenus sur scène pour le final.
« Nous n’aimions pas faire de la pantomime », a déclaré George Harrison (d’après Mental Floss), « alors nous avons fait notre propre spectacle, plus ou moins comme un spectacle pop, mais nous apparaissions toutes les quelques minutes déguisés… pour rire ».
John Lennon était « Sir Jasper », le méchant, qui portait une cape noire et une moustache noire. Paul McCartney était le gentil, « Fearless Paul », le signaleur. George Harrison jouait la fille en détresse, et portait un foulard sur la tête. Ringo Starr, quant à lui, a obtenu le rôle très Ringo de la seule véritable pantomime du sketch, les « Effets spéciaux ». Il jouait la pluie, la neige, ou tout autre effet dont ils avaient besoin dans la pièce. Lorsqu’il jouait la « neige », Ringo plongeait la main dans un récipient contenant des flocons de neige et les lançait sur la scène et sur ses collègues Beatles.
« L’intrigue de base : Sir Jasper (John) enlève la jeune fille sans défense (George) et l’attache à la voie ferrée, avant que Paul sans peur (Paul) n’arrive et la sauve. Pendant tout ce temps, Ringo, en tant qu' »Effets spéciaux », ajoute des effets humoristiques », écrit Mental Floss.
À l’instar de leurs prestations musicales, les Beatles ne pouvaient pas vraiment traverser tout le sketch sans susciter des cris de la part de leur public féminin. Le groupe ne pouvait donc pas s’entendre, mais il a tout de même donné le meilleur de lui-même.
Le public féminin a adoré chaque minute, mais le public masculin a chahuté le groupe.
Alors que le public féminin a adoré le spectacle, le public masculin n’a pas vu le côté ringard du sketch. Mental Floss a écrit que le sketch était « tellement ringard que les hommes du public ont même chahuté les Fab Four ». (Il y a des images des Beatles se faisant chahuter pendant le sketch lors d’un spectacle, et de Lennon criant ‘Tais-toi!’ aux chahuteurs) ».
« Les Beatles n’ont jamais été très portés sur les répétitions », a déclaré Tony Barrow, le publiciste du groupe. « Cela n’a jamais vraiment eu d’importance en ce qui concerne les chansons, mais le fait qu’ils étaient si mauvais pour faire les sketches était un plus pour le spectacle – c’était un chaos organisé, mais un chaos très drôle. »
« Regardons les choses en face », dit Paul, « ils auraient ri si nous étions restés assis là à lire l’annuaire téléphonique de Liverpool ».
Le Beatles Christmas Show était bancal, mais c’était un succès. Le groupe a donc accepté de le refaire une fois de plus.
Les premiers spectacles ayant été un succès, les Beatles ont accepté de faire un « autre spectacle de Noël des Beatles » en 1964.
Les premiers spectacles ayant été un tel succès, les Beatles ont accepté de faire un « Another Beatles Christmas Show » en 1964. Le spectacle avait un format similaire. Cependant, les Beatles sont cette fois-ci des stars encore plus grandes que l’année précédente. Ils ont déjà fait le tour du monde, y compris des États-Unis. La Beatlemania est en plein essor.
D’où la question suivante : pourquoi ont-ils accepté de faire un deuxième spectacle ? De toute évidence, le groupe le plus célèbre du monde n’a pas hésité à faire des sketchs scandaleux en portant des costumes tout aussi bizarres. « John portait une perruque de femme blonde avec des nattes. Paul et George portaient chacun une tenue victorienne, et Ringo portait un costume de lion, avec une crinière de lion drapée autour de sa tête », écrit Mental Floss.
Ce fut une fois de plus un énorme succès. Cependant, à la fin, ou peut-être dès le premier jour, les Beatles ont réalisé que ce n’était pas ce qu’ils voulaient faire. Ils voulaient être un groupe crédible. Lorsqu’Epstein annonce le spectacle de l’année suivante et les sketches qu’il présentera (Cendrillon, Mère l’Oie et le Petit Chaperon rouge), le groupe refuse fermement.
Au moins, les membres payants du fan club du groupe ont pu recevoir les disques de Noël des Beatles pendant les deux années suivantes. Ceux-ci étaient tout aussi ringards et bizarres.
