Avant sa série épique Get Back, le réalisateur révèle les secrets de 60 heures de séquences intimes et inédites des Fab Four – et pourquoi cela bouleverse tout ce que nous savons de leurs derniers jours.
Lorsque le monde a fermé ses portes en mars 2020, la plupart d’entre nous ont dû se contenter de faire semblant de passer des appels vidéo avec des amis ou de faire du pain. Peter Jackson , quant à lui, était occupé à passer au crible une montagne d’images inédites – 60 heures au total – des Beatles, tournées par le réalisateur Michael Lindsay-Hogg en 1969.
Son projet de quatre ans est maintenant terminé – « nous l’avons finalement terminé vendredi », déclare un Jackson à l’air soulagé depuis son domicile en Nouvelle-Zélande – et la série qui en résulte, The Beatles : Get Back, sortira sur Disney+ à partir du 25 novembre. . Initialement envisagé comme un long métrage, l’incertitude de Covid a vu ses plans révisés. Il s’agit maintenant de trois épisodes de deux heures, utilisant la masse d’extraits du travail de Lindsay-Hogg sur ce qui allait devenir Let It Be, le quatrième long métrage du groupe.
Il est frappant de constater à quel point la joie est contenue dans les images vives et étrangement détaillées. Contrairement à presque tous les témoignages au cours des 52 dernières années, John, Paul, George et Ringo sont apparemment heureux d’être en studio : rire, plaisanter, chanter à la manière des ventriloques, parler de la télé d’hier soir (Peter Cook et Zsa Zsa Gabor cracher) et, bien sûr, écrire de la musique. Pris au pied de la lettre, c’est un aperçu unique d’un groupe au travail, restauré dans un éclat HD moderne. Mais, plus que cela, c’est une étude de quatre des individus les plus idolâtrés et scrutés au monde à leur apogée. Ce n’est pas seulement un documentaire musical, c’est un livre d’histoire qui prend vie.
« Je n’arrive tout simplement pas à croire que cela existe », dit Jackson, à la manière d’un homme qui n’a pas encore accepté ce qu’il était autorisé à faire. « Mais je n’arrive pas à y croire – que les Beatles aient laissé Michael tourner toutes ces images, qu’elles étaient restées dans un coffre pendant tout ce temps…
« Quel autre groupe dans les années 60 ou 70 s’est laissé filmer de manière aussi intime ? Il n’y en a pas d’autre. Et puis je dois l’éditer. Tout cela me dépasse. »
L’implication de Jackson remonte à 2017, lorsqu’il a été contacté par Apple Corps – la société créée par les Beatles en 1968, et qui gère toutes les affaires du groupe – non pas pour l’aider avec un film ou une série télévisée, mais en raison de son intérêt pour technologie de réalité virtuelle et augmentée. Peut-être inspirée par le succès des expositions de David Bowie et des Rolling Stones , la société préparait des plans pour une exposition similaire au musée des Beatles. Ces plans, selon Jackson, ont depuis été abandonnés, mais l’interaction avec Apple Corps l’a amené à se renseigner sur l’utilisation des images mythiques de Let It Be, inédites depuis un demi-siècle.
Finalement, Jackson a reçu l’autorisation, bien qu’il ait eu une condition : il ne voulait pas faire un film misérable, il voulait donc d’abord voir toutes les images. En effet, les précédentes tentatives d’utilisation s’étaient soldées par un échec. Reconnaissant son existence dans les années 2000, Apple Corps a évoqué des plans pour que le film soit restauré et réédité, mais les a rapidement mis de côté.
Ce n’est peut-être pas surprenant, étant donné le contexte de l’album et du film original. Let It Be était, comme le dit la sagesse perçue, une expérience misérable. John Lennon a qualifié les sessions de « six semaines d’enfer », tandis que George Harrison a qualifié toute la période d’« hiver de mécontentement des Beatles ». Même McCartney, habituellement un verre à moitié plein, a déclaré qu’en essayant d’offrir une vue panoramique d’un album des Beatles en cours de réalisation, ce qu’ils avaient vraiment fait était de montrer au monde à quoi ressemblait la dissolution d’un groupe.
Le film de Lindsay-Hogg est finalement sorti en mai 1970 et a été éreinté par les critiques et mal aimé des fans. Dans cet esprit, la question de savoir pourquoi quelqu’un voudrait regarder ces images maintenant est valable. Mais Jackson a été stupéfait par ce qu’il a vu cette première semaine, le regardant du matin au soir dans les bureaux londoniens d’Apple Corps et recevant un Big Mac quotidien. « J’ai été étonné, dit-il. « J’attendais que ça devienne vraiment mauvais, mais ce n’est pas le cas. En fait, cela devient de plus en plus heureux au fur et à mesure.
Sachant ce qu’il sait maintenant, c’est un mystère pour Jackson pourquoi chaque Beatle, ainsi que leur producteur George Martin, ont toujours regardé les sessions Let It Be avec une telle haine – mais il a une théorie. « Je suis convaincu qu’ils se souvenaient tous de mai 1970 et de leur réaction au film à sa sortie, plutôt que de ce qu’ils avaient ressenti en le filmant », dit-il. En effet, il y a des récits contradictoires – Glyn Johns, qui a travaillé comme ingénieur du son sur les sessions Let It Be, se souvient que c’était une période amusante et heureuse dans son autobiographie, Sound Man, tandis que Lindsay-Hogg a dit la même chose. « Mais peut-être qu’ils peuvent dire ça », dit Jackson. « Ils n’étaient pas dans un groupe qui se séparait. »
Après avoir terminé They Shall Not Grow Old , son documentaire acclamé sur la Première Guerre mondiale sorti en 2018, Jackson s’est mis au travail sur Get Back. Tout d’abord, il y a eu une exploration médico-légale de la période. Il a rencontré McCartney, Starr, Sean Lennon et le fils de Harrison, Dhani. Il a été en contact régulier avec Lindsay-Hogg, s’est rendu sur le toit de Savile Row où les Beatles ont donné leur dernier concert et a même rencontré les policiers qui sont montés sur le toit pour dire aux musiciens les plus célèbres du monde d’arrêter en jouant.
Puis vint le travail de restauration, un processus image par image pour affiner les images pour les téléviseurs modernes, qui a pris près de quatre ans à 14 personnes. Le montage – la partie préférée de Jackson dans la réalisation de films – était difficile, dit-il, simplement à cause de la richesse du matériel. À un moment donné, il dit qu’il était satisfait d’une coupe Get Back de 18 heures, mais qu’il a réussi à la réduire à un tiers de cela.
Les six heures qui en résultent contiennent plus qu’assez de révélations et pas peu de tristesse. Ce n’est pas nécessairement à cause de la rupture au coin de la rue, mais parce qu’il dépeint quatre hommes, encore dans la vingtaine, qui – ayant changé le monde – veulent juste redevenir quatre gars de Liverpool. Fait révélateur, même à ce stade, ils sont extrêmement nostalgiques, discutant régulièrement de leur séjour à Hambourg au début des années 60, ou jouant au Cavern à Liverpool. Ils font référence à une blague en cours d’exécution de A Hard Day’s Night et couvrent les premiers classiques du rock’n’roll tels que Blue Suede Shoes et Shake, Rattle and Roll – tout pour les aider à revenir à leur place.
Peut-être que personne ne s’est senti plus frustré que Harrison, qui a brièvement quitté le groupe au début des sessions pour revenir à la condition que les plans pour un concert en Libye soient abandonnés. Dans l’original de Lindsay-Hogg, les Beatles ont insisté pour que les images du départ de Harrison restent interdites. Dans Get Back, nous voyons tout l’incident. « Quiconque pense que cela va être un badigeon, détrompez-vous », déclare Jackson. « Je ne voulais rien retenir ou désinfecter quoi que ce soit, mais il y a eu une réaction très positive de tout le monde, même si certains d’entre eux ont dit que certaines parties étaient stressantes à regarder. »
Il y a effectivement des moments difficiles. Un épisode tendu est l’échange barbelé entre McCartney et Harrison, qui a été mis en évidence dans le film de Lindsay-Hogg («Peu importe ce qui vous plairait, je le ferai», dit un Harrison las). Il figure également dans Get Back, bien que Jackson pense que l’édition l’a rendu plus glacial dans l’original qu’il ne l’était en réalité. « L’ensemble de la conversation a duré environ 90 minutes, et nous en avons huit ou neuf minutes, avec cet échange au milieu », dit-il. « C’est loin d’être aussi mauvais. »
Alors que Jackson n’était pas intéressé à aider les Beatles à régler leurs comptes, il était heureux de mettre au lit l’histoire selon laquelle Harrison avait quitté le groupe en raison d’un combat physique avec Lennon. Heureusement, il existe des preuves filmées du couple lisant l’histoire fantaisiste du journal responsable d’avoir déclenché le mythe et menaçant de poursuivre le journaliste.
Un autre moment qui lui a procuré un plaisir particulier concerne McCartney discutant de Lennon et de la présence de sa future épouse Yoko Ono en studio (à un moment donné, nous regardons Lennon et Ono célébrer, au milieu de la chanson, alors qu’ils apprennent que le divorce d’Ono a été finalisé). McCartney, comme s’il regardait dans une boule de cristal, dit : « Ça va être une sorte de chose tellement comique incroyable, comme, dans 50 ans, vous savez : ‘Ils ont rompu parce que Yoko était assise sur un ampli.’ »
« J’ai été stupéfait quand j’ai entendu cela pour la première fois », dit Jackson. « Bien sûr, ils n’ont pas rompu à cause de Yoko, mais Paul peut faire une interview aujourd’hui et dire que ce n’était pas le cas et les gens le prendront avec un grain de sel. Vous ne pouvez pas faire mieux que [avoir] une source contemporaine.
Get Back marquera probablement la fin du travail de Jackson avec les Beatles – principalement parce qu’il n’y a pas un autre coffre-fort plein de matériel. Mais il dit que les heures passées sur le film n’ont fait qu’accroître son respect pour John, Paul, George et Ringo.
« Maintenant, ce sont nos grands-parents ou nos arrière-grands-parents », dit-il. « Mais ici, John et Ringo ont 28 ans, Paul a 26 ans et George a 25 ans, et vous n’avez jamais l’impression que cette séquence a 52 ans. J’ai toujours pensé que leur musique transcendait les générations, mais cela les fera redevenir jeunes. »
L’épisode 1 de The Beatles: Get Back est diffusé sur Disney+ à partir du 25 novembre , avec les épisodes suivants les 26 et 27 novembre
