Combien de bassistes ont partagé la scène avec les Beatles, à la fois en groupe et individuellement ? Seulement un…
Klaus Voormann est né en 1938 à Berlin.
Voormann a brièvement joué de la basse avec les Fab Four pendant que leur bassiste d’origine Stuart Sutcliffe a fait une pause, et a ensuite rejoint John, Paul, George et Ringo sur une variété de projets post-Beatles – y compris Lennon’s Plastic Ono Band et Harrison’s All Things Must Pass albums, tous deux enregistrés en 1970.
À ce moment-là, Voormann avait travaillé avec Manfred Mann entre 1966 et 1969 et était devenu un bassiste de session recherché. Son jeu distinctif peut également être entendu sur l’intro de Carly Simon’s You’re So Vain (1971) et sur la reprise définitive de Harry Nilsson de Badfinger’s Without You (’72). Il est notamment apparu sur l’album Transformer de Lou Reed en 1972 , produit par David Bowie et Mick Ronson.
Au-delà de la basse, Klaus a connu une carrière distincte en tant qu’artiste, concevant des pochettes d’albums pour des groupes aussi divers que les Bee Gees, Wet Wet Wet et les Scorpions. Sa reprise la plus connue, The Beatles’ Revolver , lui a valu un Grammy Award en 1966. C’est tout un curriculum vitae, comme nous en avons convenu lors de notre récente rencontre avec le joueur de 83 ans.
Quelle est votre configuration d’enregistrement préférée, Klaus ?
« J’ai utilisé un Fender Precision et un Ampeg avec un haut-parleur de 15 pouces. J’ai toujours joué de cette basse avec des cordes plates – et elles étaient vieilles, je ne les ai jamais changées. Je n’utilisais pas toujours l’ampli – je le branchais directement sur la carte.
Parlez-nous de vos influences.
« J’écoutais toujours du jazz, parce que j’aime la contrebasse. C’est intéressant – ma principale influence était James Jamerson, qui a enregistré beaucoup de Motown. C’était un contrebassiste qui s’est lancé dans le jeu électrique. « Il a fait la même chose que moi – il a tenu une éponge sous les ficelles. Je ne savais pas qu’il l’avait fait, mais ça étouffait le son de ces disques de Motown. C’était magique pour moi, ce qu’il a fait.
Votre relation avec les Beatles a commencé à Hambourg au début des années 60.
« Oui, ça a commencé là-bas. Nous nous sommes assis là pendant un moment en tant que spectateurs, écoutant, regardant et s’amusant avec un verre et une danse. Petit à petit, nous avons tous voulu nous connecter, et parmi notre groupe, on m’a demandé de monter et de leur parler. J’ai rencontré John et il m’a présenté Stuart Sutcliffe, et à partir de ce moment-là, c’était comme un monde en feu. Il s’agissait d’art, de films et de musique.
« Ils étaient si ouverts – et c’était difficile pour nous, étant allemands, de comprendre. Ils parleraient facilement de leurs sentiments intérieurs ; ils n’avaient pas peur de s’ouvrir. Quand ils ont fait ça, ils nous ont ouverts et nous ont montré comment les gens peuvent être. Les Allemands en général ont très peur d’ouvrir leur vie intérieure. On prenait des cœurs violets [amphétamines] et on parlait tellement… C’était incroyable.
Vous êtes également l’une des rares personnes à avoir joué avec eux en live.
“Oui. Stuart m’a tendu sa basse Hofner President et est parti faire un câlin avec Astrid Kirchherr [photographe]. Je l’ai joué dos au public. C’était les premières heures du matin avec quelques couples qui dansaient et un ou deux dormaient au bar – c’était une vraie ambiance nocturne. C’était la première fois de ma vie que j’avais une basse à la main.
Vous avez travaillé avec le Plastic Ono Band pendant de nombreuses années, par intermittence. Est-il vrai que les séances du début des années 70 ont été difficiles pour Ringo Starr, parce que John Lennon était devenu une personne différente grâce à la thérapie du cri primal ?
« Oui, Ringo était un peu contrarié au début. John et Yoko étaient tellement engagés l’un avec l’autre que ce n’était pas le même type de travail qu’il faisait dans les Beatles. C’était juste John et Yoko, et ils étaient tellement ensemble que Ringo était un peu triste. Plus tard, John lui a dit : « Ce n’est plus seulement moi, c’est Yoko et moi. Nous sommes ensemble, et c’est différent.
« Ringo n’avait pas connu une relation comme John et Yoko : il serait plus habitué à une relation plus macho [avec Lennon]. Quand [Lennon] a rencontré Yoko, c’était le vrai John. De retour à Hambourg, c’était un rocker arrogant. John était toujours frustré jusqu’aux environs du Sgt Pepper , et après cela, il a rencontré Yoko, et il partait.
Les albums de Plastic Ono Band de 1970 ont été enregistrés quelques mois seulement après l’annonce de la séparation des Beatles.
« Oui, Paul l’a rendu public avec l’annonce, mais [la scission] était claire bien avant – ce n’était pas nouveau pour John. Sa frustration était terminée, il était soulagé. Il était libre maintenant. John avait encore quelques obligations, mais il était complètement libre. Il l’a vu comme un fait. Je ne pense pas qu’il était en colère à ce sujet.
Quelle liberté aviez-vous lorsque vous enregistriez de la basse avec John ?
« John m’a donné toute la liberté du monde. Il ne m’a jamais dit quoi jouer.
Vous avez continué à travailler avec John tout au long de sa carrière solo, ainsi qu’à enregistrer avec George et Ringo.
« C’était comme un effet boule de neige. Une fois que j’ai joué pour John, George m’a demandé et je n’aurais pas pu être plus heureux. Ensuite, c’était Carly Simon et Lou Reed – c’était une si belle sélection de personnes qui m’ont demandé de jouer. Tous les gens pour qui j’ai joué se sont amusés et j’étais heureux du fait qu’ils me l’aient demandé.
En quoi votre expérience en studio a-t-elle été différente entre chaque Beatle ?
« George entrait dans le studio avec de petits bâtons d’encens : il allumait une bougie et éteignait les lumières – c’était comme un petit autel. Il mettrait beaucoup plus de temps à enregistrer. Les Beatles n’ont jamais été mentionnés : il était temps de tourner la page et de passer à autre chose. « Ringo aurait toujours besoin de quelqu’un pour l’aider à jouer les accords. Il comptait sur des amis. Il était différent dans le sens où je pense qu’il aurait joué avec les Beatles jusqu’à la fin de sa vie.
« John comptait sur Yoko. Elle a été un grand catalyseur pour lui la plupart du temps : même avec seulement quelques mots, elle a dit la bonne chose, et ce n’était pas facile à faire.
Parlez-nous de votre travail sur Transformer avec Lou Reed, David Bowie et Mick Ronson.
“Lou Reed était fantastique et une personne si charmante. Il était génial bien avant cet album, il était sous-estimé. Ce projet avec Bowie et Mick Ronson était un disque bien fait, et Lou avait de si bonnes chansons. Walk On The Wild Side, ce n’est pas moi qui joue de la basse [ c’était Herbie Flowers – NDLR ] mais j’ai adoré ça.
“Lui et Bowie s’entendaient bien : ils riaient toujours et s’amusaient. C’était une atmosphère étrange d’une manière géniale, vous savez – ils écrivaient sur les proxénètes, les travestis…”
Vous avez également enregistré All Things Must Pass avec George en 1970.
“J’adore All Things Must Pass . Avec la chanson titre et Isn’t It A Pity , il y a un sentiment de regarder vers le passé mais aussi vers l’avenir. Beaucoup de gens disent que c’est triste, mais George croyait que son corps n’était pas important ; c’était une coquille pour l’âme. C’est difficile à comprendre pour les gens. Cela semble très triste – mais ce n’est pas vraiment le cas : il était très heureux de sa vie. »
