L’influence de la musique indienne sur l’Occident doit beaucoup à George Harrison. Fasciné par le sitar lors du tournage de Help! en 1965, il introduit ces sonorités dans Norwegian Wood, marquant l’histoire musicale. Trente ans plus tard, le groupe Cornershop revisite ce morceau en pendjabi, inversant la dynamique culturelle. Leur version devient un manifeste identitaire, soulignant la réappropriation de la musique indienne par la diaspora. De Harrison à Cornershop, cet échange musical témoigne d’une fusion artistique et politique marquante.
L’influence de la musique indienne sur la culture occidentale doit beaucoup à une série de coïncidences heureuses. Si les années 1960 ont vu émerger une fascination pour le sitar et les râgas dans la musique pop et psychédélique, c’est en grande partie grâce à la curiosité d’un certain George Harrison.
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L’initiation de George Harrison à la musique indienne
Tout commence sur le tournage du film Help! en 1965. Lors d’une scène se déroulant dans un restaurant indien fictif, le compositeur Shiv Dayal Batish est invité à jouer de la vichitra vîna, un instrument à cordes typiquement indien. Envoûté par ces sonorités, George Harrison se procure un sitar et commence à expérimenter. Ce fut une révélation. Peu après, il découvre la musique de Ravi Shankar, le maître du sitar, et tombe sous son charme. « J’ai mis son disque et il a touché quelque chose en moi que je ne pouvais pas expliquer », confia Harrison à Billboard.
Dès lors, la musique indienne imprègne les compositions des Beatles. En 1965, Norwegian Wood (This Bird Has Flown), extrait de Rubber Soul, marque la première incursion du sitar dans la musique pop occidentale. L’instrument, joué maladroitement par Harrison, confère à cette ballade un parfum mystique. Si des groupes comme The Yardbirds et The Kinks avaient déjà intégré des éléments de musique indienne dans leurs compositions, Norwegian Wood est le premier titre à propulser ces sonorités vers un large public occidental.
Cornershop, un regard neuf sur l’héritage des Beatles
Trente ans plus tard, un groupe britannique d’origine indienne va donner une nouvelle dimension à cet héritage. Cornershop, formé en 1991 autour de Tjinder Singh et Ben Ayres, mêle rock alternatif et racines pendjabies. En jouant sur les clichés (leur nom fait référence aux épiceries de quartier souvent tenues par des immigrés asiatiques au Royaume-Uni), Cornershop impose un style inclassable. Leur approche iconoclaste et audacieuse s’inscrit dans une démarche artistique à la fois politique et musicale.
Tjinder Singh, en particulier, doit affronter l’exclusion. «://yellow-sub.net/les-beatles/chronologie-biographie/1990-2″ title= »1990″ data-wpil-keyword-link= »linked » data-wpil-monitor-id= »102272″>1990, voir un musicien asiatique avec une guitare était une rareté absolue. Cornershop va pourtant imposer sa singularité.
When I Was Born for the 7th Time et la réinvention de Norwegian Wood
En 1997, leur album When I Was Born for the 7th Time leur apporte une reconnaissance internationale, porté notamment par le remix de Brimful of Asha par Fatboy Slim. Ce titre hommage à la chanteuse de Bollywood Asha Bhosle devient un tube mondial, éclipsant même Céline Dion dans les classements britanniques.
Mais la vraie prouesse de cet album est ailleurs. En toute fin de disque, Cornershop propose une relecture inattendue de Norwegian Wood. Chantée en pendjabi et enrichie d’arrangements traditionnels, cette version transcende l’originale. Loin d’être une simple reprise, elle devient un dialogue entre deux héritages musicaux.
Ce n’est plus seulement un musicien britannique expérimentant avec un sitar, mais un Anglo-Indien s’appropriant un standard pop occidental et le réintégrant dans sa culture d’origine. La boucle est bouclée. Paul McCartney et Yoko Ono auraient d’ailleurs salué cette relecture, preuve que Cornershop avait su capter quelque chose d’authentique, peut-être même plus que Harrison lui-même.
Une relecture audacieuse et engagée
Cornershop ne se contente pas d’un hommage appuyé à l’héritage des Beatles. En adaptant Norwegian Wood en pendjabi, ils proposent une lecture critique de l’appropriation culturelle. Alors que les Beatles avaient introduit la musique indienne au monde occidental, Cornershop la réintroduit dans un contexte diasporique, affirmant l’identité hybride de nombreux Britanniques d’origine indienne.
Loin d’être un simple pastiche, leur version de Norwegian Wood est un geste politique et artistique. En 1965, George Harrison posait les bases d’une fascination occidentale pour la musique indienne. En 1997, Cornershop renversait la perspective, affirmant que cette musique leur appartenait aussi. En cela, leur reprise est bien plus qu’une simple curiosité musicale : c’est un manifeste identitaire, une revendication culturelle et une pierre à l’édifice de l’histoire musicale commune entre l’Inde et l’Occident.
