Quand Ringo Starr a été menacé par un assassin : « C’est juste un risque professionnel »

Bien qu’ils soient universellement connus comme le groupe le plus influent du monde, lorsque l’on pense aux Beatles, je dirais qu’il est rare que ceux qui n’étaient pas présents à l’époque se rendent compte de l’immense popularité qu’ils ont connue à leur apogée. Les « Fab Four » ont connu une ascension fulgurante grâce à leurs excellentes compositions et à leur formidable capacité de commercialisation. En peu de temps, ils se sont débarrassés de la pop sucrée de leurs débuts et ont repoussé toute une série de limites musicales et culturelles.

Si le succès des Beatles leur a apporté une richesse inouïe, la vénération et une myriade d’autres biens terrestres, l’expérience d’un tel niveau de célébrité n’a pas été sans inconvénients. Le plus tragique, c’est l’assassinat du leader John Lennon en 1980 par Mark David Chapman. Cet ancien fan du groupe, souffrant de troubles mentaux, a été tellement choqué par le mode de vie de Lennon, par ses déclarations selon lesquelles le groupe était « plus populaire que Jésus » et par les paroles de ses chansons qu’il s’est senti obligé de le tuer.

Les Beatles n’ont pas été les seuls à se heurter à Chapman. En raison de la fameuse déclaration de Lennon selon laquelle son groupe était plus populaire que le Fils de Dieu, le groupe a été banni de l’Afrique du Sud de l’époque de l’apartheid – ce qui, pour la plupart des gens normaux, n’était pas une mauvaise chose – mais, plus surprenant encore, il est entré en contact direct avec le groupe de racistes meurtriers le plus important d’Amérique, le Ku Klux Klan.

Si l’assassinat de John Lennon reste choquant, des années auparavant, le groupe avait montré à quel point ce niveau de célébrité pouvait être périlleux. Lors d’une tournée au Canada au milieu des années 1960, au plus fort de la Beatlemania, Ringo Starr, le batteur des Beatles, a reçu une menace de mort par téléphone avant un concert à Montréal. En plus de gérer le stress et la pression liés au fait d’être le plus grand groupe de l’époque, il devait maintenant faire face à un danger pour sa vie. Pour se protéger, il positionne ses cymbales à la verticale.

Dans une interview donnée des années plus tard, Paul McCartney a donné plus d’informations sur les assassins potentiels, révélant que leurs motivations étaient liées à leur haine extrême de la Reine et de la Grande-Bretagne, et pour une fois, rien de ce que les Beatles avaient dit.

Il s’est souvenu : « Nous avions l’habitude de recevoir tout cela, vous savez, c’est juste un risque professionnel. Je veux dire, nous avons fait une tournée en Amérique au début de l’époque des Beatles, au Canada, en fait, c’était le Canada francophone, c’était le Québec, vous savez, la partie française, et quelqu’un là-bas, un des Français, un des Français qui n’aimait pas la Reine, a averti qu’ils allaient tirer sur Ringo. Ringo a donc dû faire toute la tournée en restant derrière ses cymbales ».

Et de conclure : « Mais que peut-on faire ? Quand le moment de mourir arrive, c’est fini ; je ne peux rien dire à ce sujet. Je ne m’inquiète donc pas. C’est comme lorsque j’ai vu Muhammad Ali se faire poser cette question, il a dit : ‘Quand Muhammad dira qu’il est temps…’, c’est à peu près ce que je ressens, vraiment. Je ne peux rien y faire. Évidemment, je ne veux pas me faire tirer dessus… Je ne connais personne qui le veuille. »

Regardez les images du concert ci-dessous. Vous pouvez voir la hauteur des cymbales de Ringo.