L’émergence de George Harrison en tant qu’auteur-compositeur à part entière des Beatles s’est produite en grande partie à la fin des années 1960. Après avoir joué un rôle de soutien pendant la majeure partie de l’histoire du groupe, Harrison a commencé à prendre en charge sa propre expression artistique. Après avoir contribué par deux chansons à l’album Help ! de 1965, Harrison répète l’exploit pour Rubber Soul de la même année et parvient à faire figurer trois de ses chansons sur l’album Revolver de 1966. C’est à cette époque que Harrison commence à voir certaines de ses meilleures chansons rejetées par le groupe, même si leur propre matériel n’est pas tout à fait à la hauteur.
Harrison avait écrit » Isn’t It a Pity » pendant les sessions de Revolver et, selon les personnes présentes, il a insisté pour que la chanson soit incluse soit sur cet album, soit sur Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Aucun de ces deux albums n’ayant abouti, Harrison cherche à enregistrer la chanson pour les Beatles, encore une fois sans succès. En janvier 1969, Harrison se sent comme un disque rayé en lançant « Isn’t It a Pity ».
Même si sa dépendance à l’héroïne et ses intérêts dispersés ont réduit sa propre production de chansons, John Lennon rejette une fois de plus « Isn’t It a Pity » lorsque Harrison la présente pour les sessions Get Back. Harrison évoque la chanson pour la première fois le 25 janvier, alors que les Beatles explorent certaines de leurs anciennes chansons, » I Lost My Little Girl » de Paul McCartney partageant l’espace de conversation avec » Act Naturally » de Buck Owens (chanté par Ringo Starr sur Help !) et » Bye Bye Love » des Everly Brothers, que Harrison reprendra plus tard sur Dark Horse (1974).
« Isn’t It A Pity’ parle de chaque fois qu’une relation est au plus bas – au lieu de faire ce que font les autres (comme se casser la gueule), j’ai écrit une chanson », écrit Harrison dans son autobiographie de 1980, I Me Mine. « C’était l’occasion de réaliser que si j’avais l’impression que quelqu’un m’avait laissé tomber, il y avait de fortes chances que je laisse tomber quelqu’un d’autre. Nous avons tous tendance à nous briser le cœur les uns les autres, et ne pas rendre la pareille – n’est-ce pas dommage ?
« C’est juste une observation de la façon dont la société et moi-même étions ou sommes. Nous nous considérons comme acquis et nous oublions de rendre la pareille. C’était vraiment tout ce dont il s’agissait », a déclaré Harrison plus tard à Billboard. Cependant, l’inspiration initiale de Harrison est venue d’un endroit beaucoup moins noble. Une visite dans une grande entreprise de médias a permis à Harrison de découvrir ce que les producteurs de disques considéraient comme la formule parfaite pour une chanson à succès, ce que Harrison a tenté de canaliser dans « Isn’t It a Pity ».
C’est comme « l’amour perdu et l’amour gagné entre des jeunes de 16 et 20 ans ». Mais je dois m’expliquer : À l’époque où j’étais chez Warner Bros. et où j’ai écrit la chanson « Blood From A Clone », il y avait des sondages dans les rues pour savoir quel était le disque à succès », a ajouté Harrison. Et apparemment, d’après ce qu’on m’a dit, un disque à succès est quelque chose qui parle de « l’amour gagné ou perdu entre des jeunes de 14 et 19 ans », ou quelque chose de vraiment stupide comme ça. C’est donc pour cela que j’ai écrit ‘Isn’t It A Pity’ [rires] ; je me suis dit ‘Oh, je vais en profiter !
Harrison joue à nouveau » Isn’t It a Pity » le 25 janvier, mais cette fois en solo acoustique, sans la présence de Paul McCartney ou de John Lennon. Sur les bandes audio de ces sessions, on peut entendre Harrison rappeler à Lennon que c’est lui qui avait rejeté « Isn’t It a Pity » en 1966. Harrison mentionne également la possibilité d’offrir la chanson à Frank Sinatra – Sinatra citera plus tard « Something » de Harrison comme sa chanson préférée des Beatles, l’attribuant souvent par erreur à Lennon et McCartney.
Le rejet constant de « Isn’t It a Pity » a peut-être incité Harrison à travailler intensément sur la chanson pendant les sessions de All Things Must Pass. Harrison finit par enregistrer et publier deux versions de la chanson sur l’album – une version épique de sept minutes avec piano et une version plus lente de cinq minutes à saveur country. La version de sept minutes de la chanson a finalement été publiée en tant que premier single de All Things Must Pass, atteignant la première place avec sa face A commune, « My Sweet Lord ».
Découvrez « Isn’t It a Pity » ci-dessous.
