Le jour où des voleurs ont dérobé le portail de « Strawberry Fields »

TLDR : Les grilles emblématiques de Strawberry Fields, rendues célèbres par la chanson « Strawberry Fields Forever » des Beatles, ont été volées et revendues à un antiquaire local avant d’être récupérées et réinstallées à leur place originale.

Cachée sur Beaconsfield Road se trouve peut-être la maison la plus célèbre de l’histoire de la musique pop britannique : Strawberry Fields, à Liverpool. Immortalisée par les Beatles dans leur chef-d’œuvre « Strawberry Fields Forever », ce manoir de style néo-gothique et ancienne maison d’enfants se trouve derrière une paire emblématique de grilles rouge vif – des grilles qui ont été arrachées de leur emplacement et transportées dans une camionnette par une bande de voleurs à la recherche d’argent rapide.

Datant de 1870, époque à laquelle il appartenait à un riche homme d’affaires du nom de George Warren, Strawberry Fields a changé de mains à plusieurs reprises avant d’être vendu à l’Armée du Salut en 1934. Deux ans plus tard, il a ouvert ses portes en tant qu’orphelinat, accueillant garçons et filles dans les années 1950. Situé à quelques pas de la maison de Lennon sur Menlove Avenue, les souvenirs de la garden-party estivale à Strawberry Fields avec sa tante Mimi ont fini par définir l’image teintée de rose que John Lennon se faisait de son enfance à Liverpool.

Pendant la majeure partie de l’année, Strawberry Fields n’était accessible qu’aux enfants séjournant à l’orphelinat, mais Lennon escaladait souvent les murs pour jouer avec les autres enfants. Les propriétaires du bâtiment de l’Armée du Salut se sont plaints, mais ce n’est que lorsqu’ils sont allés voir sa tante Mimi, qui aurait menacé de pendre le jeune garçon, que Lennon a été persuadé de mettre fin à ses frasques. On pense que les paroles « Nothing to get hung about » (« Rien à se mettre sous la dent ») de « Strawberry Fields Forever » sont une référence indirecte à cette menace, bien qu’il y ait peu de preuves à l’appui de cette affirmation.

Strawberry Fields est ensuite devenu un lieu de pèlerinage pour les fans des Beatles, dont beaucoup ont décidé de graver leur nom sur les poteaux en béton. Puis, au printemps 2000, les grilles rouge vif qui gardaient la propriété ont été dérobées par deux voleurs à bord d’une camionnette blanche. Interviewé par la BBC à l’époque, Phil Cappell, expert en béaltes et guide touristique, a déclaré qu’il avait été dévasté en apprenant la nouvelle. « Je suis livide depuis que j’ai appris la nouvelle aujourd’hui », a-t-il commencé. « Strawberry Field est un élément majeur de la visite et les fans fondent en larmes lorsqu’ils arrivent sur place. Maintenant, il n’y a plus de point central. J’espère simplement que les responsables se rendront compte de ce qu’ils ont fait et qu’ils rendront les portes. Je n’ose pas imaginer qu’elles soient fondues pour la ferraille ».

D’une valeur estimée à 5 000 dollars, les grilles ont ensuite été vendues à un antiquaire local pour une somme importante. Ce n’est que lorsqu’il a appris que les grilles de Strawberry Fields avaient été volées qu’il s’est rendu compte de ce qu’il venait d’acheter. Il a informé la police et les grilles ont ensuite été restituées à Strawberry Fields, où elles se trouvent encore aujourd’hui.

Pour en savoir plus sur le Liverpool de John Lennon, consultez notre guide pratique.