Les Beatles et Marlene Dietrich ont eu une première rencontre embarrassante lors d’un concert au Royal Variety Performance, l’événement caritatif le plus prestigieux du Royaume-Uni, en 1963. Le groupe et la chanteuse se produisent devant la reine Elizabeth, la reine mère et la princesse Margaret, aux côtés de quelques-uns des meilleurs artistes de l’époque.
George Harrison ne comprend pas pourquoi les Beatles se produisent aux côtés d’artistes de renommée mondiale comme Marlene Dietrich.
Participer au Royal Variety Performance a été un honneur pour les Beatles, mais aussi un peu un obstacle. George Harrison a déclaré à la presse qu’il avait du mal à comprendre pourquoi les Beatles se produisaient aux côtés d’artistes de renommée mondiale comme Marlene Dietrich. Il s’est également demandé si leur performance était équitable pour les fans qui ne pouvaient pas se payer de billets.
« Je ne veux pas paraître ingrat, mais pourquoi les Beatles se retrouvent-ils sur la même scène qu’une masse de grands noms du show-business ? . . . Nous ne sommes que quatre personnes normales qui ont eu quelques disques à succès », a déclaré George (selon l’ouvrage Here Comes The Sun de Joshua M. Greene : The Spiritual And Musical Journey Of George Harrison).
« Pour une occasion comme celle-ci, nous aurions aimé que certains de nos fans soient présents dans le public, pour nous faire sentir plus à l’aise. Après tout, ce sont ces gens qui ont rendu tout cela possible pour nous en premier lieu. »
George avait peut-être raison. Les Beatles sont encore relativement nouveaux lorsqu’ils se produisent au Royal Variety Performance. Bien qu’ils aient fait une résidence à Hambourg, en Allemagne, et une au Cavern Club de Liverpool, ils sont encore des bébés dans le monde du spectacle. Ils ont beaucoup à apprendre. Donc, en tant qu’amateurs, ils étaient très nerveux, sur et en dehors de la scène.
Selon Paul McCartney, la première rencontre entre les Beatles et Dietrich est embarrassante.
Il y avait beaucoup d’énergie nerveuse pendant que les Beatles se produisaient au Royal Variety Performance. D’abord, Paul McCartney a fait une blague nerveuse à leur public. Puis, John Lennon a introduit « Twist And Shout » avec une autre. Il a dit : « Pour notre dernier numéro, j’aimerais vous demander votre aide ». Ceux qui sont assis dans les sièges les moins chers, tapez dans vos mains. Et le reste d’entre vous, si vous voulez bien agiter vos bijoux. Nous aimerions chanter une chanson appelée ‘Twist And Shout’. »
Il y avait de l’énergie nerveuse dans les coulisses aussi. Dans The Lyrics : 1956 to the Present, Paul McCartney écrit que les Beatles et Dietrich ont eu une première rencontre embarrassante. Il a écrit que lui et le groupe étaient « un peu bizarres » à l’idée de rencontrer des gens célèbres.
Quelqu’un avait demandé aux Beatles s’ils voulaient rencontrer la « star colossale ». Les Beatles ont accepté. « Ils ont dit qu’elle était très fière de ses jambes », écrit Paul. « Or, à ce moment-là, elle devenait vieille, peut-être dans les soixante ans, et nous avions tous une vingtaine d’années, donc ce serait comme regarder les jambes de votre tante ou de votre grand-mère.
« Je n’étais pas sûre que nous voulions faire ça. Mais dès qu’on est arrivés, l’un d’entre nous a dit : « Oh putain, quelles belles jambes tu as ! ». Il fallait bien que quelqu’un le dise, je suppose, mais c’était un peu gênant. »
Plus tard, John dira (selon la Bible des Beatles) : « Ce spectacle est un mauvais concert, de toute façon. Tout le monde est très nerveux et tendu et personne ne joue bien. »
La chanteuse a qualifié les Fab Four de « sexy ».
Après le spectacle, Dietrich déclare au manager des Beatles, Brian Epstein, « Ils sont si sexy. Les filles sont tellement éperdues pour eux, ils doivent s’amuser comme des fous. » Epstein garde le silence, mais selon Greene, son assistant Alistair Taylor a déclaré plus tard qu’elle n’avait pas tort.
Taylor a déclaré : « Après chaque concert, les fans féminins les plus beaux recevaient des instructions sur la façon de retourner à l’hôtel. C’était l’un des avantages du travail, et les garçons aimaient leurs avantages. . . . Ils avaient ce pouvoir incroyable de montrer du doigt et de dire « Toi, toi, toi et toi », et d’adorables jeunes femmes arrivaient à l’hôtel en suppliant pour du sexe. »
Le commentaire des Beatles sur les jambes n’a donc pas rebuté Dietrich. Leur passage au Royal Variety Performance n’a pas été un échec total comme ils le pensaient.
