John Lennon était catégorique : sa chanson a propulsé les Beatles vers le succès avec leur premier tube numéro un.
Le premier grand succès commercial des Beatles a 60 ans cette année. À l’époque de sa sortie, en 1963, les Fab Four étaient encore un groupe en pleine croissance qui, bien qu’ayant déjà connu beaucoup de succès, avait du mal à placer ses chansons en tête des classements de singles. Finalement, la sortie de Please Please Me le 11 janvier 1963 a tout changé pour eux. Mais John Lennon a révélé plus tard comment il avait écrit la chanson seul avant que le producteur George Martin ne la perfectionne.
Please Please Me a été le tout premier single numéro un des Beatles. Après sa sortie le 11 janvier, il atteint la première place des classements du New Musical Express et du Melody Maker. Cependant, il n’a atteint que la deuxième place du classement Record Retailer, qui est devenu par la suite le classement officiel des singles britanniques, de sorte que la certification du statut de numéro un du titre a depuis été remise en question.
Quoi qu’il en soit, la chanson a connu un grand succès, se vendant à plus d’un million d’exemplaires aux États-Unis et atteignant le statut de disque de platine dans le processus.
Lennon est revenu sur le succès de la chanson en soulignant : « Please Please Me est complètement ma chanson. » Il a déclaré au journaliste David Sheff en 1980 : « C’était ma tentative d’écrire une chanson de Roy Orbison, vous le croyez ça ? Je l’ai écrite dans la chambre de ma maison de Menlove Avenue, qui était celle de ma tante. »
Historiquement, Lennon était la moitié du duo d’auteurs-compositeurs des Beatles, aux côtés de Paul McCartney. Ensemble, ils ont créé le partenariat d’écriture de chansons Lennon-McCartney pour s’approprier leurs chansons dans les années à venir.
Cependant, Lennon se souvient : « Je me souviens du jour et de la couverture rose sur le lit, et j’ai entendu Roy Orbison faire [sa chanson] Only The Lonely ou quelque chose comme ça. C’est de là que ça vient. » Il ajoute : « Et aussi, j’ai toujours été intrigué par les paroles de ‘Please, lend me your little ears to my pleas’ – une chanson de Bing Crosby. J’ai toujours été intrigué par la double utilisation du mot ‘please’. C’était donc une combinaison de Bing Crosby et de Roy Orbison. »
Malgré l’écriture magistrale de Lennon, le producteur des Beatles, George Martin, n’est pas satisfait du son de la chanson. Quand le groupe l’amène au studio, il commence à faire des changements drastiques.
Martin se souvient : « À ce stade, Please Please Me était une chanson très morne. On aurait dit un morceau de Roy Orbison, très lent, avec des voix bluesy. Il était évident pour moi qu’elle avait besoin d’être améliorée. Je leur ai dit de l’amener la prochaine fois et qu’on essaierait à nouveau. »
McCartney se souviendra plus tard du même événement. Il a dit : « On l’a chantée et George Martin a dit : ‘On peut changer le tempo ?' » Les Beatles ont tous répondu : « Qu’est-ce que c’est ? »
Flabbergasted, Martin a dit : « Fais-le un peu plus vite. Laisse-moi essayer. »
McCartney a dit : « Et il l’a fait. On s’est dit : « Oh, c’est bien, oui. En fait, nous étions un peu gênés qu’il ait trouvé un meilleur tempo que nous. »
Lennon a également admis que le groupe devenait si frustré par le morceau qu’il a failli l’abandonner complètement.
Il a dit : « Nous avons failli l’abandonner comme face B de Love Me Do. Nous avons changé d’avis uniquement parce que nous étions très fatigués le soir où nous avons fait Love Me Do. On y avait repensé plusieurs fois, et quand on s’est posé la question du verso, on avait l’intention d’utiliser Please Please Me. »
Il ajoute : « Notre directeur de l’enregistrement, George Martin, trouvait notre arrangement trop compliqué, alors nous avons essayé de le simplifier. Mais nous étions très fatigués et nous n’y arrivions pas. Nous sommes consciencieux dans notre travail et nous n’aimons pas précipiter les choses ».
Quelques mois plus tard, le 11 avril 1963, les Beatles sortent From Me To You, une chanson qui deviendra leur premier single officiel – incontesté – numéro un.
