La famille de George Harrison a poursuivi le médecin de l’ancien Beatle à New York pour l’avoir prétendument exploité alors que sa santé se détériorait en 2001. Le Dr Gil Lederman a traité George à l’hôpital universitaire de Staten Island pendant des semaines avant que le guitariste et sa famille ne décident de se faire soigner à Los Angeles, où George est décédé le 29 novembre.
Le médecin de George Harrison à New York a commencé à le traiter à l’automne 2001.
En 1997, les médecins ont diagnostiqué un cancer de la gorge chez George. Ils ont retiré avec succès une masse, et George a subi des traitements de radiothérapie à Londres. Peu de temps après avoir été débarrassé de son cancer, George a failli mourir lors d’un cambriolage en 1999, qui l’a laissé avec de multiples coups de couteau et un poumon affaissé.
En mars 2001, les médecins de la Mayo Clinic diagnostiquent un cancer du poumon. En mai de la même année, il subit avec succès une intervention chirurgicale pour retirer une excroissance. Cependant, à l’été, le cancer s’est propagé au cerveau.
George et sa femme, Olivia, se sont immédiatement lancés dans une recherche mondiale de traitement. Il a commencé à recevoir des traitements au cobalt pour une tumeur au cerveau à l’hôpital San Giovanni en Suisse. Au milieu de tout cela, George assiste à la remise de diplôme de son fils Dhani à l’université de Brown et passe des vacances aux Fidji. Puis il se baigne dans le Gange en Inde et retourne en Europe pour travailler sur les albums de certains amis.
D’autres traitements au cobalt en Suisse n’ont pas fonctionné. Cependant, en novembre, George et Olivia entendent parler de Lederman, alors directeur du programme de radio-oncologie de l’hôpital universitaire de Staten Island à New York.
Le programme de Lederman se concentre sur « l’administration précise de fortes doses de radiations visant directement la tumeur afin d’éviter autant de tissus cérébraux sains que possible », écrit Rolling Stone. Il n’était « pas présenté comme un remède pour un patient en phase finale de cancer ». Cependant, la technique a apporté un certain soulagement.
Lederman a déclaré que si le patient ne souffre plus, il peut se passer de narcotiques et partager le temps qui lui reste avec sa famille de manière cohérente. George est resté dans une maison à Staten Island pendant qu’il recevait son traitement. Le médecin aurait été présent dans la chambre le jour où les anciens membres du groupe de George, Paul McCartney et Ringo Starr, lui ont rendu visite pour la dernière fois.
« C’était une affaire animée », a affirmé Lederman, « pas une affaire sombre. Il y a eu beaucoup de rires et beaucoup de plaisir. Il y a eu des larmes, mais George est resté l’homme de la dignité. A la fin, après que Paul et Ringo soient partis, il était bien et calme. C’était un homme très heureux. Cette rencontre signifiait tellement pour lui ».
Le médecin de George l’aurait exploité alors que sa santé s’affaiblissait.
Lederman s’est apparemment lié à George pendant son traitement. « Je me sens comme un frère pour lui », a déclaré Lederman à un autre médecin de l’hôpital. Le médecin de George pensait qu’ils étaient suffisamment proches pour qu’il puisse faire une visite à domicile « non conventionnelle », écrit le New York Magazine, la nuit précédant le départ de George pour L.A., où il est mort deux semaines plus tard.
« Selon la version que l’on croit, Lederman a eu une visite touchante avec Harrison ou a intimidé un homme mourant dans un état mental déclinant pour qu’il crée une pièce précieuse de souvenirs de rock-and-roll. »
La famille de George affirme que Lederman s’est présenté sans être invité et a demandé à son fils de jouer une chanson à George sur sa guitare. Lorsque son fils a terminé, Lederman a placé la guitare sur les genoux de George et lui a demandé de la signer.
« Je ne sais même plus si je sais épeler mon nom », aurait dit George. « Allez, tu peux le faire », a dit Lederman, qui a commencé à guider la main de George pour signer.
Lederman insiste sur le fait que George l’a invité, lui et ses fils, et qu’il a accepté de signer la guitare. La signature tremblante sur la guitare est « non concluante ». Lederman a également raconté à un autre médecin que George lui a proposé de signer des objets, en disant « Je peux faire de vous un homme très riche », ce à quoi Lederman a poliment refusé, en disant « Je suis déjà un homme riche. Je n’ai pas besoin de toi pour faire des autographes dans ce but. »
Compte tenu de ce que George pensait des souvenirs des Beatles, il est difficile de croire qu’il serait prêt à signer des autographes pour faire de Lederman un » homme très riche .
« Des médecins qui ont vu les deux ensemble disent qu’ils avaient l’air d’amis proches », écrit le New York Magazine. « ‘C’est ridicule’, dit une autre source qui était à l’hôpital tous les jours. On aurait pu voir Lederman se comporter avec tendresse. Mais George était à peine cohérent par moments.' »
Un autre ami a affirmé : « Gil a dit que George Harrison ne voulait pas que quelqu’un d’autre s’occupe de lui. Il voulait que Gil soit présent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »
Quoi qu’il en soit, les personnes les plus proches de George, sa femme, Olivia, et leur fils, Dhani, ont été témoins de la faute professionnelle de Lederman.
La famille de l’ancien Beatle a poursuivi Lederman en justice.
Quelle que soit l’opinion de Lederman sur sa relation avec George, la famille de l’ancien Beatle a été témoin d’une mauvaise pratique, et pas seulement lors de la prétendue visite inopinée de Lederman. Le New York Magazine a écrit que le « sentiment que Lederman avait l’intention d’utiliser » George « pour promouvoir son traitement » a déclenché l’alarme chez la famille de George.
Lederman est apparu dans l’émission The Early Show with Bryant Gumbel, qui l’a présenté comme le médecin traitant de George. Après la mort de l’ancien Beatle, le médecin de George a donné des « anecdotes touchantes » à Good Morning America, CNN, NBC, Fox News, Us Weekly, Newsweek, le New York Post, le Daily News, divers tabloïds britanniques et le National Enquirer.
« Il a raconté aux journalistes la quête spirituelle qui a conduit Harrison en Inde, comment le Harrison qu’il connaissait était un homme simple qui aurait été heureux de planter des arbres, et comment Harrison ne souffrait pas et n’avait pas peur de la mort », a écrit le New York Magazine.
Lederman a déclaré à Rolling Stone : « Il a affronté la fin avec beaucoup d’humour et de courage. Il croyait que la mort fait partie de la vie et n’en avait pas peur. Parfois, cela mettait son entourage mal à l’aise, mais il n’avait aucune crainte à ce sujet. »
Toute cette publicité a été bénéfique pour le docteur. Chaque reportage le qualifiait de « meilleur spécialiste du cancer », « pionnier » d’une « chirurgie révolutionnaire du cancer », avec un « taux de réussite de 90 % ».
Finalement, Olivia en a eu assez. Pour que Lederman cesse de parler de George, elle porte plainte auprès du Conseil national de déontologie médicale. Ils ont condamné Lederman à une amende et à un blâme pour avoir révélé des détails personnels sur son patient.
Pour l’empêcher de vendre potentiellement la guitare dédicacée sur eBay, elle lui a également fait un procès de 10 millions de dollars. Dans son règlement, Lederman a accepté de se débarrasser de la guitare et de tous les autographes. Il a également accepté de ne plus parler de George ou de la poursuite judiciaire. La même semaine où Olivia a porté plainte, le SIUH a annoncé qu’il remplaçait Lederman en tant que directeur de la radio-oncologie.
Pourtant, selon un médecin, Lederman a rejeté la faute sur Olivia qui était « un peu jalouse que l’attention de [George] soit davantage consacrée à Gil qu’à elle ». Depuis son procès contre la famille de George, Lederman a été impliqué dans de multiples procès pour faute professionnelle.
Que le traitement de Lederman ait été utile ou non, George a pu quitter son corps comme il le souhaitait et « illuminer la pièce » lorsque son âme est partie dans le monde spirituel.
