Roberta Flack, qui a vécu à côté de John Lennon et Yoko Ono dans le célèbre Dakota, verra bientôt sa vie faire l’objet d’un documentaire dans Roberta
Lorsque Roberta Flack a emménagé au Dakota dans les années 1970, elle a pris résidence à côté des locataires les plus célèbres de l’immeuble new-yorkais : John Lennon et Yoko Ono.
Rapidement, ils ont partagé plus que des murs, et une amitié de plusieurs décennies s’est développée entre les musiciens, comme le rappelle Sean Lennon dans Roberta, un nouveau documentaire qui retrace la vie légendaire de Flack et dont la première sera diffusée jeudi.
« J’ai eu la chance de grandir avec la voisine la plus cool du monde », déclare Sean, 47 ans, dans le film. « Au début, je ne pensais même pas à Roberta comme à cette incroyable artiste et musicienne, elle était juste cette voisine vraiment cool. Nous avions l’habitude de l’appeler Tante Roberta, et nous étions très proches. »
La star raconte que Flack, 85 ans, lui offrait des mots d’encouragement lorsqu’il commençait à apprendre à jouer de la guitare, et qu’elle et Ono, 89 ans, sont devenues « très bonnes amies » – surtout après que John Lennon ait été abattu à l’extérieur de l’immeuble en décembre 1980.
« Elles se comprenaient parce qu’elles étaient toutes deux des femmes incroyablement puissantes », dit Sean. « Ma mère, elle était dans le studio pour produire les disques de mon père, et les gens ne pensent pas vraiment à ça. Ils imaginent cette sorte de petite amie tranquille, mais ma mère est souvent une force dominante dans la pièce et je pense que Roberta était exactement comme ça. Elles ont toutes deux dû faire face à ce genre de sexisme, mais c’est quelque chose qu’elles ont surmonté, et elles étaient fortes. »
Les deux femmes ont fini par travailler ensemble. En 1984, Flack a enregistré une version de la chanson d’Ono « Goodbye Sadness » pour l’album Every Man Has a Woman, qui a été réalisé en hommage à l’artiste pour son 50e anniversaire.
Ono avait initialement publié la chanson sur Seasons of Glass, son premier enregistrement solo après la mort de John. La pochette de l’album était célèbre pour les lunettes tachées de sang que portait l’ancien Beatle au moment de sa mort.
Dans Roberta, Ono apparaît dans une ancienne interview, réfléchissant à la manière dont la chanteuse de « Killing Me Softly with His Song » a transformé l’essence de « Goodbye Sadness » avec sa voix soul.
« La mienne essayait de s’éloigner de la tristesse. Mais dans sa chanson, ça sonne vraiment comme un adieu, de la tristesse, et on sent vraiment que c’est parti », dit Ono dans le documentaire. « Elle a la capacité de prendre les chansons comme un outil pour s’exprimer, mais à chaque fois qu’elle le fait, ça devient Roberta ».
Elle poursuit : « Nous sommes très proches l’une de l’autre et notre cuisine est connectée et il y a eu un échange magnifique et spirituel en travaillant ensemble sur cet album. »
Bien qu’elles aient vécu en tant que voisines pendant des décennies, Flack a mis son appartement du Dakota en vente en 2015, et il a finalement été vendu en 2018. Ono vit toujours dans le bâtiment historique, qui se trouve sur Central Park West.
En 2010, Flack a parlé de son séjour au Dakota dans une interview au New York Times, disant que c’était « plein à craquer de gens célèbres », mais la plupart d’entre eux « ont tendance à rester entre eux », y compris elle.
Elle se souvient également d’avoir vu Sean et John Lennon passer du temps ensemble, déclarant au journal : « Sean aimait son père. Il y avait beaucoup de mains qui se tenaient et qui regardaient vers le haut, et beaucoup de mains qui se tenaient et qui regardaient vers le bas. »
Roberta, un long métrage documentaire, célébrera « la voix distinctive de Flack, ses chansons, ses dons au piano et son esprit indomptable », selon un communiqué de presse.
Il couvrira sa carrière légendaire – qui comprend quatre Grammy Awards – ainsi que son travail en tant que militante des droits civiques.
La première a lieu la semaine même où un porte-parole de Flack a annoncé que la star avait été diagnostiquée en août comme souffrant de la SLA, qui l’a privée de sa voix.
La maladie « a rendu impossible de chanter et pas facile de parler », a déclaré le porte-parole. « Il faudra bien plus que la SLA pour faire taire cette icône. Miss Flack prévoit de rester active dans ses activités musicales et créatives. Sa force d’âme et sa joie d’embrasser la musique, qui l’a propulsée d’un milieu modeste vers les feux de la rampe internationaux, restent vivantes et inspirées. »
« La chanteuse de « The First Time Ever I Saw Your Face » a subi un accident vasculaire cérébral en 2016, mais a déclaré à PEOPLE en février, avant son diagnostic, qu’elle attendait avec impatience un retour à la scène.
« La pandémie a tenu la plupart d’entre nous éloignés de la scène pendant deux ans », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas ce que les deux prochaines années nous réservent, mais j’espère voir mes fans en personne un jour prochain ».
