Coup de blues dans le monde après la disparition à 73 ans du crooneur aveugle, surnommé le « génie » par Sinatra
Chanteur, compositeur, multi-instrumentiste et en particulier pianiste d’exception, Ray Charles est considéré comme l’inventeur de la soul music mais il a su s’interesser à tous les genres, du jazz à la country.
Impossible d’oublier sa voix chaude interprétant « Georgia on my mind », « I got a woman » ou « What I’d Say », ses plus grands hits.
Mort de complications d’une maladie du foie, Ray Charles Robinson, était né le 23 septembre 1930 à Albany, en Georgie (sud-est). Devenu aveugle dans son enfance en raison d’un glaucome (déclenché après avoir vu son frère se noyer) puis orphelin à l’âge de 15 ans, il avait trouvé dans la musique « la force de survivre », sur fond de ségrégation raciale.
Il apprend la musique en braille dans une école spécialisée où on lui enseigne le piano, l’orgue, mais aussi la clarinette, le saxophone et la trompette, alors qu’il révère dans le même temps son idole Nat King Cole.
Il connaît une réussite fulgurante dans les années 1950, composant quelques unes des chansons les plus écoutées du répertoire américain, mêlant blues, jazz, rythm’n blues et pop, les interprètant sur toutes les scènes mondiales.
Son génie est alors d’avoir su transmuer le gospel en rythm’n blues, en lui ôtant son caractère religieux et en lui instillant une tonalité sexuelle torride.
Propulsé sur le devant de la scène internationale par « I got a woman » et « What’d I say », le chanteur et compositeur à la voix chaude et éraillée avait enchaîné avec « Georgia on my mind », « Hit the road Jack », puis « I can’t stop loving you ».
Au début des années 60, alors qu’il a déjà touché à beaucoup de musiques, il provoque un nouveau séisme en devenant le premier Noir de l’histoire à s’attaquer et à renouveler le répertoire country, jusqu’alors exclusivement dévolu aux Blancs, avec l’album « Modern Sounds In Country & Western Music ». Il y reviendra en fin de carrière en enregistrant notamment plusieurs duos avec Willie Nelson et George Jones.
Son influence est énorme: les Beatles, les Rolling Stones et tous les jeunes groupes britanniques des débuts du rock, qui adulent les musiciens de blues et de rythm’n blues américains, l’écoutent avec dévotion et tentent d’imiter son style de Eric Burdon à Van Morrison ou Joe Cocker. Aux Etats-Unis, il influence Sam Cooke, Marvin Gaye et surtout Stevie Wonder, qui lui consacrera un album entier.
Devenu une institution, il participe en 1985 au concert-disque caritatif « We are the World »
avec Bruce Springsteen et Stevie Wonder, et fait une apparition remarquée dans le film « Les Blues Brothers ».
L’an dernier, il avait pour la première fois depuis 53 ans annulé une série de concerts aux Etats-Unis, en raison de douleurs à la hanche.
Ray Charles s’était produit sur scène pour la dernière fois le 30 avril dernier, au côté de Clint Eastwood, lorsque la ville de Los Angeles avait décidé de faire de ses studios d’enregistrement un monument historique.
Juste avant sa mort, il avait participé à l’enregistrement d’un album de duos intitulé « Genius loves company », auquel ont également participé Norah Jones, BB King et Willie Nelson, entre autres.
