En 1966, les Beatles marchaient sur l’eau et ne pouvaient rien faire de mal. Leur célébrité les a conduits dans tous les coins du monde, y compris aux Philippines, mais un faux pas lors de leur visite a failli conduire le groupe à être banni du pays asiatique.
Les Fab Four avaient été invités sur le territoire pour donner deux concerts à Manille, et ils ont été payés grassement pour leurs services. À leur arrivée aux Philippines, le tapis rouge a été déroulé pour eux, et ils se sont sentis comme des rois. Cependant, la bonne volonté n’a pas duré éternellement, et à la fin de leur séjour, les Beatles étaient désespérément désireux de partir.
Leur période troublée résulte d’un article paru dans le journal The Manila Times, qui accuse en première page les Beatles d’avoir « snobé la Première Dame et les trois enfants Marcos ». Elle avait organisé une grande fête pour commémorer leur visite et a été dévastée lorsqu’ils ont boudé l’invitation.
Les Beatles n’avaient pas l’intention de provoquer une quelconque méchanceté en ignorant sa demande, mais ils étaient invités aux Philippines pour donner des concerts et n’étaient pas intéressés par une participation à la cérémonie.
Dans le livre John, Paul, George, Ringo & Me, l’ancien attaché de presse des Beatles, Tony Barrow, se souvient : « Juste après huit heures ce matin-là, un homme en costume brillant portant une mallette marron est venu livrer une enveloppe pour Brian Epstein : ‘Voici votre facture pour l’impôt sur le revenu dû sur le cachet des Beatles. Notre contrat avec Cavalcade, comme avec la plupart des promoteurs de concerts hors du Royaume-Uni, était très précis sur la question des impôts locaux. La responsabilité du paiement incombait au promoteur. Ramon Ramos Jr était contractuellement responsable du règlement de toute facture fiscale. Mais le fisc a insisté pour que l’intégralité des honoraires soit imposée comme des revenus, indépendamment de tout autre contrat. »
Barrow a ajouté : « Ses paroles ont été confirmées par le titre du Daily Mirror de Manille : LES BEATLES ONT DIT : PAYEZ MAINTENANT, PARTEZ PLUS TARD. Les journaux ont publié des titres hostiles tels que FURORE OVER BEATLES SNUB DAMPENS SHOW, et IMELDA STOOD UP : LA PREMIÈRE FAMILLE ATTEND EN VAIN LES TÊTES DE SERPILLIÈRE. Selon un porte-parole du palais, les Beatles ont « craché dans l’œil de la première famille ». Il a également été rapporté à tort que les Beatles avaient demandé une audience avec Imelda Marcos en premier lieu, la seule histoire de presse qui a provoqué des rires creux de la part des garçons ».
Lorsque les Beatles ont tenté de quitter le pays, ils ont été accueillis par une foule en colère qui a usé de violence à leur encontre et leur a fait savoir ce que les Phillippins pensaient de leur comportement pendant leur séjour dans le pays. Barrow poursuit : « Brian Epstein a reçu un coup de poing au visage et un coup de pied à l’aine. Les roadies ont eu le pire. Mal Evans a reçu un coup de pied dans les côtes et a trébuché, mais il a continué à tituber sur le tarmac en direction de l’avion, le sang coulant sur une jambe. On a fait de notre mieux pour protéger John, Paul, George et Ringo des coups directs. »
Heureusement, Paul McCartney est venu à la rescousse du groupe, et avant qu’ils ne quittent le pays, il s’est excusé en leur nom lors d’une interview à la radio locale. Paul McCartney n’a pas eu besoin de faire cela, mais cela a fonctionné à merveille sur les locaux qui ont pardonné les Beatles. Peu de temps avant que leur avion retardé ne quitte la piste, le président Marcos a publié un communiqué de presse dans lequel on pouvait lire : « Il n’y avait aucune intention de la part des Beatles d’offenser la Première Dame ou le gouvernement de la République des Philippines ».
Cependant, bien qu’ils aient été acquittés, les Beatles ne sont jamais retournés aux Philippines, ce qui a contribué à l’arrêt des tournées du groupe.
