En 1972, John Lennon fait tout ce qu’il peut pour rester aux États-Unis. Considéré comme une menace pour la sécurité nationale par l’administration Nixon, il semble qu’il soit sur le point d’être expulsé. Face à cette situation, Lennon fait de nombreuses tentatives pour améliorer son image publique. Il apparaît notamment dans le Dick Cavett Show, où il s’efforce de s’humaniser. Il fait également une apparition quelque peu surprenante au Téléthon Jerry Lee Lewis de 1972, où il interprète une interprétation assez banale de « Imagine » aux côtés d’une version reggae de « Give Peace A Chance ». « Reggae, baby ! » Crie Lennon. « C’est comme ça qu’ils font en Jamaïque… et à Londres ! »
Le biographe de Lennon, Jon Weiner, avait peut-être raison lorsqu’il a identifié ce moment comme le nadir de la carrière de showbiz du musicien. Yoko avait espéré que cette performance améliorerait les chances de Lennon de rester aux États-Unis, mais il est clair, d’après cette vidéo, qu’il en a détesté chaque minute. Décrivant le Téléthon soutenu par les conglomérats, Weiner écrit : « Avant et après l’apparition de John et Yoko, Jerry Lewis a fait son numéro de téléthon, lançant des appels larmoyants pour de l’argent, alternant agressions et pleurs, faisant défiler des victimes de dystrophie musculaire sur la scène de Las Vegas, et prétendant généralement être l’ami des malades. Le plus choquant, c’est qu’il a fait des câlins aux entreprises américaines. Les chargés de relations publiques de United Airlines, McDonald’s, Anheuser-Busch et autres sont apparus pour remettre des chèques à Jerry. Il a répondu en pontifiant sur les merveilleux amis que nous avons tous dans les entreprises. »
Il est clair que John et Yoko n’ont accepté de participer à l’événement que par pur désespoir. Même s’ils appellent le peuple américain à changer le monde, ils le font en serrant les dents. Lorsque Lennon et ses acolytes en arrivent à leur reprise reggae de mauvais goût de « Give Peace a Chance », personne – et surtout pas le public – n’a l’air le moins du monde convaincu. « C’est votre chance de chanter même si les lumières ne sont pas sur vous », dit Lennon, faisant de son mieux pour animer la foule. « Nous avons rendu ça facile pour vous. »
Mais pas assez facile. Au-dessus de la ligne de basse ondulante et de la batterie syncopée, on n’entend que les cris de plus en plus agités de Lennon « Come on, SING ! » et le gazouillis de Yoko « Send your money now ! ». Puis, sorti de nulle part, Jerry Lee Lewis – que Lennon avait décrit comme son « comédien préféré » – arrive sur scène avec un bugle miniature, qu’il entreprend de faire résonner avec l’enthousiasme maladroit d’un homme complètement perdu en mer. Quel désordre !
Vous pouvez voir ci-dessous l’intégralité du set de John et Yoko pour le Téléthon Jerry Lee Lewis.
