George Harrison a déclaré que la presse britannique avait traité Madonna et son mari de l’époque, Sean Penn, de manière horrible pendant le tournage de Shanghai Surprise, en 1986. L’ancien Beatle a produit le film avec sa société de production, HandMade Films, et a compris ce que le couple a dû endurer sur le plateau.
Cependant, le célèbre couple n’a pas vraiment écouté les conseils de George sur la façon de traiter avec la presse.
George Harrison n’a donné son feu vert à « Shanghai Surprise » que lorsque Madonna et Sean Penn l’ont signé.
Madonna et Penn avaient déjà une réputation avant de signer sur Shanghai Surprise. Film Comment a été surpris que George et HandMade Films aient accepté de réaliser ce film au budget de 15 millions de dollars avec une « équipe mari-femme capricieuse et très en vue ».
George a expliqué que lui et sa société ont aveuglément donné le feu vert au film une fois que Madonna et Penn ont signé. Ils pensaient que le film pourrait bien marcher s’ils avaient deux acteurs de renom. Ils se sont tragiquement trompés.
« J’étais dubitatif dès le début », a répondu George. « Ce genre de choses me fait peur. Et beaucoup d’autres personnes à HandMade ne voulaient pas faire ce film. Denis lui-même était à deux jours de mettre tout ça au placard quand soudain le producteur nous a informés que Madonna et Sean avaient accepté d’y jouer.
« À ce moment-là, cela semblait être une bonne idée. Mais lorsque nous l’avons réalisé, cela s’est avéré très douloureux pour la plupart des personnes impliquées – les techniciens en particulier, à cause de l’attitude des acteurs.
C’était comme « Le printemps d’Hitler » dans Les Producteurs : nous n’avions pas les bons acteurs, le mauvais producteur, le mauvais réalisateur. Où… avons-nous… été… dans le bon sens ? Ce n’était pas facile, mais j’étais déterminé à ne pas me laisser déprimer. »
Shanghai Surprise était « voué à l’échec » dès le départ. Travailler avec Penn et Madonna était un vrai casse-tête pour lui, et la presse britannique n’a pas aidé.
George a dit que la presse britannique était horrible avec Madonna et Penn.
Signer un couple très médiatisé n’était peut-être pas une bonne idée. Selon Yahoo ! News, les paparazzi ont souvent envahi le plateau du film pour prendre des clichés du nouveau couple très en vue. En conséquence, l’attitude de Penn s’est dégradée. Il est devenu insupportable de travailler avec lui.
« Le comportement des stars, en particulier de Penn qui détestait l’intrusion de la presse et qui avait peut-être l’impression d’avoir été convaincu d’apparaître dans le film pour rendre service à sa nouvelle épouse, est devenu de plus en plus tempétueux », écrit Yahoo ! News. Pendant le tournage, Penn a frappé un photographe, défoncé une fenêtre et a obligé le réalisateur à renvoyer et remplacer Bernard Hill.
L’équipe de production a appelé George pour qu’il intervienne. Il a déclaré au Today Show que les affaires ne doivent pas toujours être le fait de gens qui se crient dessus. Il ne sert à rien de se crisper. George a déclaré que le drame sur le plateau de Shanghai Surprise était drôle et mesquin. « On peut toujours les résoudre si on a un cerveau dans la tête », a-t-il dit.
George sait aussi que ce qui s’est passé sur le plateau n’est pas entièrement la faute de Madonna et de Penn. Il a essayé de leur donner des conseils sur la façon de traiter avec la presse britannique. Madonna a déclaré que George lui avait donné « plus de conseils sur la façon de traiter avec la presse que sur la façon de faire le film ». Au sujet des accès de violence de son mari envers la presse, elle a déclaré : « Je n’ai aucune raison de m’excuser. Je n’ai jamais imaginé que le succès pouvait être tel. »
George a déclaré que les médias britanniques étaient « une bande d’animaux » pendant le tournage. « Les stars sont en fait des personnes. Ce sont des êtres humains qui sont devenus célèbres », a déclaré George. Étant un Beatle, George savait à quel point la presse pouvait être désordonnée envers les stars.
George a déclaré au Today Show : « Je pensais simplement que la presse britannique était devenue si intolérable, vraiment, je veux dire, certaines des choses qu’ils faisaient, je sais qu’ils ont dit dans les journaux, ils ont essayé de faire croire qu’elle et Sean étaient les personnes méchantes, mais en fait la presse a fait des choses assez méchantes.
« C’est devenu tellement ridicule. Quand vous prenez le journal chaque jour, c’était juste, c’était de plus en plus méchant. Alors, j’ai pensé que nous devrions vraiment essayer et faire quelque chose pour arrêter ça. Je n’arrêtais pas de dire à Sean, principalement, de ne pas lire les journaux si ça l’ennuie. Soit il ne les lit pas, soit il est capable d’y faire face quand il les lit. Mais la presse britannique est la pire, vraiment. C’est devenu ridicule.
« Je veux dire la liberté de la presse ; il n’y a même plus de nouvelles dans les journaux. »
George a dit que Madonna et Penn n’ont pas géré la presse de la bonne façon.
Quoi que George ait dit à Madonna et Penn sur la façon de gérer la presse, ça n’a pas marché. L’ancien Beatle savait ce que c’était que d’être dévoré vivant par la presse. Donc, le couple aurait dû l’écouter.
Plus tard, en 1987, George a déclaré à Creem Magazine qu’il aimait Penn, mais qu’il était difficile de travailler avec lui. Penn ne traitait pas la presse de façon aussi professionnelle que George le conseillait.
« Oh, ouais, ils sont géniaux, ils ont été d’une grande aide sur ce film », a dit George en riant. « Non, j’aime bien Sean… Je sais que c’est un vilain garçon et je sais qu’il n’a pas essayé autant qu’il aurait pu de rendre ce film meilleur. Je pense que lorsqu’il est de bonne humeur, on voit que ses performances sont vraiment bonnes : il y a beaucoup de scènes dans ce film où il est excellent. »
Malheureusement, George a perdu de l’argent dans Shanghai Surprise, en partie à cause de la façon dont la presse britannique a traité Madonna et Penn. Cependant, s’ils avaient écouté les conseils de George, ils auraient pu se concentrer davantage sur la réalisation de meilleures performances dans le film.
