Carnet noir : décès de Loonie Donegan (2)

Le nom ne dit plus rien aujourd’hui, il a pourtant marqué son temps. Né à Glasgow en 1931, coeur arrêté ce 3 novembre à Peterborough, le chanteur irlandais Lonnie Donegan aura entre-temps créé le choc skiffle. Tête, coiffure et rire tiraillés entre Roy Orbison et Trini Lopez, son twang blues urbain au chant-guitare nasillard fit sensation en 1956. Rock Island Line (1 million d’exemplaires) lance le fameux skiffle, sorte de new orleans blanchi au folklore gaélique, en faisant de notre vedette avenante une préfiguration de pop star. Sur l’élan d’un deuxième refrain de saison, Lost John, Donegan commence à enfiler les succès. Au plus chaud de sa craze, il trustera le hit-parade 321 semaines de suite, en 24 rengaines imparables. En tout, à son palmarès, 31 tubes, six ans de règne, cinquante ans de carrière.

Personnage emblématique au point de devenir une tête de Turc de Peter Sellers, Lonnie «Goonigan» a fait passer sa génération du Meccano et des timbres-poste au rock, via l’engouement musical, en mettant à l’ordre du jour des questions aussi cruciales que celles du washboard ou du banjo, qui intéressent le skiffle. Quand McCartney lie son destin (et celui des temps modernes) à ceux de Lennon et Harrison, c’est dans le cadre d’un skiffle group provincial tel qu’il en pullula par milliers sous l’inspiration de Donegan : les Quarrymen. Bill Wyman se rappelle, dans son livre Stone Alone : «Je vis Lonnie Donegan en concert et en ressentis une telle exaltation que je dansai entre les sièges, pour la première fois de ma vie ­ et la seule.» Il est vrai que, plus tard, le même Donegan devait accabler de mépris les Rolling Stones de Brian Jones, et le rock en général.

En 1977, sans rancune, Adam Faith, McCartney, Elton John, Rory Gallagher, Ron Wood, Brian May, Ringo Starr faisaient la haie d’honneur au vieux réac sur son 33 tours Putting on The Style. Car «sans lui et son « skiffle », ni les Who, ni Clapton, ni Van Morrison n’auraient existé, ni les Beatles». Quitte à ce que leur Love me Do enterre le zozo en 1962 l