Si faire partie des Beatles est un exercice que John Lennon a largement apprécié, il a aussi des inconvénients. Faire partie d’un groupe est une démocratie, et Lennon a dû faire certains compromis créatifs au nom du bien commun, mais une fois que le groupe s’est séparé, il s’est senti privilégié d’avoir le contrôle total de sa propre destinée artistique.
Son premier album solo, John Lennon/Plastic Ono Band, lui permet d’exprimer une autre facette de lui-même que celle qu’il avait le droit d’exprimer avec les Beatles. Lennon s’était imprégné de l’idéologie de gauche, et sa nouvelle position politique a été adoptée sur « Working Class Hero », qui a été jugé controversé au moment de sa sortie.
Le morceau contient notamment des jurons, Lennon lâchant la « bombe F » à deux reprises. La première fois sur Working Class Hero, il chante : » Ils te font du mal à la maison et ils te frappent à l’école, ils te détestent si tu es intelligent et ils méprisent un idiot, jusqu’à ce que tu sois tellement fou que tu ne puisses pas suivre leurs règles « . Plus tard, il reprend l’expression et crie : « Vous êtes dopés par la religion, le sexe et la télé, et vous vous croyez si intelligents, sans classe et libres, mais vous êtes toujours des putains de paysans, à ce que je vois. »
Les Beatles n’ont jamais juré dans leurs paroles, à moins d’une négligence cachée, et c’était une règle stricte qu’ils suivaient. Il n’était pas aussi culturellement acceptable d’utiliser des blasphèmes dans la musique qu’aujourd’hui, et l’inclusion de « fucking » a suffi pour que de nombreuses stations interdisent le morceau aux États-Unis.
Lennon a affirmé qu’il n’avait inclus le gros mot que parce qu’il convenait à la chanson et ajoutait l’emphase qu’il recherchait. Il a déclaré à Rolling Stone : « Je l’ai mis parce qu’il convient. Je n’avais même pas réalisé qu’il y en avait deux avant que quelqu’un ne me le fasse remarquer. Et en fait, quand je l’ai chantée, j’ai manqué un foutu couplet. J’ai dû le modifier. Mais vous dites « putain de folle », n’est-ce pas ? C’est comme ça que je parle. J’ai été très proche de le faire à plusieurs reprises dans le passé, mais je faisais exprès de ne pas le mettre, ce qui est la véritable hypocrisie, la véritable stupidité. Je faisais exprès de ne pas dire les choses, parce que ça pouvait énerver quelqu’un, ou tout ce dont j’avais peur. »
Si Lennon avait essayé de faire un coup similaire avec les Beatles, il aurait fallu qu’il passe par ses trois compagnons, et ça n’aurait pas marché. Il n’est pas surprenant que son label, EMI, ait émis des réserves sur les paroles. Finalement, Lennon accepte d’utiliser un astérisque dans les notes de pochette de l’album plutôt que les jurons, mais il insère la ligne « Omitted at the insistence of EMI ».
Lennon considérait « Working Class Hero » comme une « chanson révolutionnaire » et n’était pas prêt à diluer sa vision créative pour rendre son art plus commercial. « Je pense que c’est une chanson révolutionnaire – c’est vraiment juste révolutionnaire. Je pense simplement que son concept est révolutionnaire. J’espère que c’est pour les travailleurs et pas pour les tartes et les pédés », a-t-il déclaré à Rolling Stone, les yeux fermés.
Il poursuit : « J’espère que c’est à propos de ce qu’était ‘Give Peace A Chance’. Mais je ne sais pas – d’un autre côté, il se peut que ce soit simplement ignoré. Je pense que c’est pour les gens comme moi, qui appartiennent à la classe ouvrière et qui sont censés être intégrés dans les classes moyennes ou dans les machines. C’est mon expérience, et j’espère que c’est juste un avertissement pour les gens, ‘Working Class Hero’. »
En 2022, le fait d’inclure des blasphèmes dans les paroles ne semble pas du tout controversé. Cependant, cela est dû à des artistes audacieux comme Lennon, qui ont fait tomber les barrières, et à cette occasion, il lui a suffi de quitter les Beatles pour le faire.
