Après la séparation des Beatles en 1970, les quatre quarts d’entre eux se sont lancés dans des carrières solo plus ou moins réussies. John Lennon a continué à faire de la musique avec sa femme dans le Plastic Ono Band, Paul McCartney a continué avec Wings, et Ringo Starr s’est lancé dans une carrière solo souvent agrémentée de collaborations entre stars. Pendant ce temps, George Harrison entreprend de faire connaître sa créativité prolifique au monde entier pour la première fois, sans être soumis à la domination de Lennon et McCartney.
Tout au long des années 1970, Harrison a conservé sa pertinence culturelle grâce à une série d’albums très appréciés, dont le triple album All Things Must Pass en 1970 et son successeur Living in the Material World en 1973.
À la fin des années 1980, Harrison a connu une sécheresse créative notable. Il n’a pas eu de tube à succès depuis 1981 avec » All Those Years Ago « , et son dernier numéro un américain était » Give Me Love (Give Me Peace On Earth) » en 1973.
Dans un effort pour changer la donne, Harrison commence à travailler sur un nouvel album, qui sera intitulé Cloud 9. En travaillant avec Jeff Lynne d’ELO comme producteur, l’ancien Beatle entame un nouveau chapitre de sa carrière, qui donne lieu à un single numéro un avec » Got My Mind Set On You » et déclenche une nouvelle amitié précurseur de la formation des Traveling Wilburys.
Le numéro un américain et britannique qui met fin à la sécheresse de Harrison est une reprise optimiste de l’original de 1962 de James Ray. Le regretté Beatle découvre pour la première fois « I’ve Got My Mind Set On You » de Ray en 1963 alors qu’il rend visite à sa sœur Louise dans sa maison de Benton, dans l’Illinois. Sur l’insistance de sa sœur, toujours très encourageante, Harrison s’est assis avec un groupe local populaire, The Four Vests, pendant une heure environ dans un club local.
« Je suis allé à New York et à St Louis en 1963, pour regarder autour de moi, et à la campagne dans l’Illinois, où ma sœur vivait à l’époque », se souvient Harrison dans The Beatles Anthology. « Je suis allé chez les disquaires. J’ai acheté le premier album de Booker T and the MGs, Green Onions, et j’ai acheté du Bobby Bland, toutes sortes de choses. »
En fouillant dans des caisses, Harrison a également trouvé le premier album éponyme de Ray, qui comprenait ‘I’ve Got My Mind Set on You’. À l’époque, Harrison connaissait déjà le travail de Ray ; son premier tube, « If You Gotta Make a Fool of Somebody », était un élément commun des premières chansons des Beatles.
Ray, qui ne mesure qu’un mètre cinquante, est connu sous le nom de Little Jimmy Ray lors de ses premiers exploits musicaux à la fin des années 50. En 1959, il a enregistré « Make Her Mine » sous ce nom, qui a atteint la 41e place du Billboard. Sans grand succès, Ray disparaît de la scène musicale et, en 1961, il est sans abri et vit sur un toit de Washington DC.
Alors qu’il faisait la manche sur les trottoirs, Ray a été redécouvert par Rudy Clark, un facteur qui rêvait de devenir auteur-compositeur. Clark écrira ou coécrira plus tard des classiques comme « Everybody Plays the Fool », « Good Lovin », et « It’s In His Kiss (The Shoop Shoop Song) ». Après avoir été signé par Caprice Records, Ray a enregistré ‘If You Gotta Make a Fool of Somebody’ de Clark, un énorme succès dans le classement R&B de Billboard qui a atteint la 22ème place du Hot 100 en 1962.
Encouragé par ce succès, Ray entreprend d’enregistrer ‘I’ve Got My Mind Set on You’ de Clark et quelques autres titres prometteurs pour son premier album. Malheureusement, ces efforts ultérieurs ont glissé sous le radar des charts, et en 1963 (la date exacte est inconnue), Ray a été retrouvé mort après une overdose de drogue.
L’enregistrement original de Ray de « I’ve Got My Mind Set on You » a un ton particulièrement triste, reflétant son état désespéré au début des années 60. Se souvenant de ce single, Harrison a décidé d’honorer la mémoire de Ray 25 ans plus tard en accélérant le rythme et en omettant certaines des paroles les plus négatives de la chanson : « Partout où je vais, tu sais / La malchance me suit / Chaque fois que je suis tombé amoureux / Tu sais que je reste dans la misère ».
Aujourd’hui, on se souvient surtout de Ray pour sa participation au retour de Harrison en 1988. Écoutez l’original de Ray et la réimagination du numéro un par Harrison ci-dessous.
