En 1978, George Harrison voulait voir Life of Brian des Monty Python et a donc fondé une société de production cinématographique pour y parvenir. La société a d’abord connu le succès, en sortant de nombreux films et en revitalisant l’industrie cinématographique britannique. Mais au fil des années, elle commence à avoir des difficultés financières. Harrison ne réalise pas à quel point sa propre sécurité financière est liée à la société. Un comptable qui se penche sur le déclin de l’entreprise affirme que Harrison est exploité par son partenaire commercial.
George Harrison a créé sa société de production de films en 1978.
Harrison s’était lié d’amitié avec plusieurs membres des Monty Python. Lorsque le groupe a eu besoin d’un soutien financier pour Life of Brian, il s’est tourné vers l’ancien Beatle.
« Ce qui s’est passé, c’est que j’ai aidé à réunir l’argent pour eux afin de faire le film lorsque le bailleur de fonds précédent s’est retiré », a déclaré Harrison à Rolling Stone en 1979. « Comme je suis un fan des Monty Python, je voulais voir le film – j’aime aussi y aller pour rire – et un ami m’a suggéré d’essayer de réunir l’argent. Nous avons donc obtenu un prêt auprès d’une banque. C’est un risque, je suppose ».
Avec son partenaire commercial Denis O’Brien, Harrison a fondé HandMade films, une société de production.
Il ne se rend pas compte que son partenaire commercial profite de lui.
À la fin des années 1980, HandMade se trouve dans des eaux financières difficiles en raison d’une série de films sans succès. Après avoir engagé un comptable pour examiner la situation, Harrison apprend que les choses sont pires qu’il ne le pensait. Au lieu d’être un partenaire financier à part égale avec O’Brien comme il le pensait, Harrison est seul responsable des dettes croissantes de la société. Selon le livre Very Naughty Boys de Robert Sellers, Harrison doit environ 25 millions de dollars à ses créanciers.
Selon le comptable John Reiss, le montant dû n’a pas mis le musicien en faillite, mais il s’agit tout de même d’une somme astronomique.
« O’Brien a exploité George directement ou indirectement de toutes les manières possibles et imaginables, et je pense que George aurait fait faillite », a déclaré Reiss. « Ce n’est que le lancement des albums des Beatles sur CD au début des années 90 qui est venu à son secours. Une grande quantité d’argent est arrivée, ainsi que plus tard avec les rééditions ultérieures des Beatles. J’imagine donc qu’il est mort en homme riche, mais il n’aurait pas fait autrement si sa fortune avait été anéantie à ce stade, ce qui n’aurait pas été très agréable, car c’était un homme honnête et décent. Je pense qu’on a profité de lui de façon horrible ».
Harrison a poursuivi O’Brien en justice et, en 1996, un tribunal lui a accordé 11 millions de dollars.
George Harrison ne voulait pas signer les papiers pour vendre sa société de production de films
En 1994, Harrison a vendu HandMade à Paragon Entertainment Corp pour 8,5 millions de dollars. La situation a tellement bouleversé Harrison qu’il n’a voulu signer son nom qu’une seule fois pour remettre la société.
Mais lorsqu’il arrive à la réunion de signature, les avocats lui présentent 20 contrats distincts. Harrison a refusé de signer. Ce n’est que lorsqu’ils ont rassemblé les contrats en un seul document, ne permettant qu’une seule signature, qu’il a signé et s’est débarrassé de la société.
