La reine Elizabeth a décerné aux Beatles un MBE en 1965 – et elle était apparemment aussi un peu fan de leur musique.
La reine Élisabeth II s’est révélée être une grande fan des Beatles et a exprimé sa profonde inquiétude après l’agression de George Harrison à son domicile en 1999. C’est ce qu’a révélé un ancien député allemand qui connaissait le groupe légendaire depuis leur époque à Hambourg. Hans-Olaf Henkel a raconté son histoire remarquable après les funérailles spectaculaires de la Reine lundi, suivies par une audience mondiale estimée à plus de quatre milliards de personnes.
M. Henkel, qui a quitté le Parlement européen en 2019, a expliqué qu’il sortait avec la photographe Astrid Kirchherr, qui est ensuite devenue la petite amie de Stuart Sutcliffe, ancien bassiste des Beatles.
En 1961, alors qu’il n’avait que 21 ans, le couple l’a emmené sur la célèbre Reeperbahn, où il a été présenté à John Lennon, Paul McCartney et George Harrison – mais pas encore à Ringo Starr, Pete Best étant toujours le batteur du groupe.
Près de 40 ans plus tard, M. Henkel, aujourd’hui âgé de 82 ans, poursuit : « C’est en 2000 que la Reine est venue à Berlin pour inaugurer officiellement la nouvelle ambassade britannique à Berlin.
« À l’époque, j’étais président de la Fédération des industries allemandes (BDI), qui est à peu près l’équivalent de la CBI britannique. À ma grande surprise, l’ambassadeur britannique en Allemagne, Sir Paul Lever, nous a invités, ma femme et moi, à un dîner en l’honneur de la reine dans sa résidence de Berlin-Grunewald. »
À son arrivée, M. Henkel a déclaré qu’il n’avait pas compté plus de 12 autres invités, en plus de la Reine et du Prince Philip, qu’il avait accueillis en 1998 lorsqu’il était venu représenter la Grande-Bretagne à la Foire industrielle de Hanovre.
M. Henkel a ajouté : « Ce n’est qu’après que Sir Paul nous a présentés à la Reine et au Prince Philip que j’ai compris pourquoi il nous avait choisis, ma femme et moi, pour assister à cet événement véritablement exclusif : il avait auparavant lu ma biographie et découvert que j’avais fréquemment rencontré les Beatles dans les clubs de rock de Hambourg en 1961 et 1962. »
Dans son introduction à Sa Majesté, M. Lever a mentionné non seulement la position de M. Henkel dans l’industrie allemande et son poste précédent de président d’IBM Europe, mais aussi l’association antérieure de M. Henkel avec les Fab Four (alors au nombre de cinq).
M. Henkel a déclaré : « À ma grande surprise, elle a immédiatement fait le lien avec les Beatles et pas du tout avec ma position, à l’époque plutôt importante, dans l’industrie allemande !
« Nous avons eu une conversation délicieuse sur le groupe. Non seulement elle était parfaitement informée du rôle de Hambourg dans la carrière des Beatles, mais elle nous a dit elle-même à quel point elle aimait leur musique.
« Ce n’est pas tout, elle s’est décrite de manière assez précise sur l’attaque par un cambrioleur du guitariste principal des Beatles, George Harrison, à son domicile, qui, selon elle, a subi de graves blessures.
« Elle a décrit l’événement avec beaucoup de sympathie d’une part et avec une assez grande précision d’autre part ».
M. Henkel n’avait auparavant pas eu connaissance de l’attaque, au cours de laquelle Harrison a été poignardé par Michael Abram, un homme de 34 ans diagnostiqué schizophrène paranoïaque qui s’est introduit par effraction au domicile du musicien à Friar Park, Henley-on-Thames.
Il a admis : « Nous avons été absolument stupéfaits de réaliser que la Reine avait une connaissance aussi détaillée du sort de Harrison et qu’elle a partagé ses connaissances et son grief personnel avec nous.
« Nous avons beaucoup apprécié la réception qui a suivi, le dîner et les conversations avec la reine, le prince, l’ambassadeur, les autres invités et la dame d’honneur (qui était placée à côté de moi et de mon épouse). »
M. Henkel a également évoqué sa première rencontre avec le duc d’Édimbourg, en déclarant : « J’ai rencontré le prince à la fin des années 90, une fois au Palais en sa qualité de directeur du WWF, dont IBM était alors un sponsor, et une autre fois en 1998 lorsque nous avons dîné ensemble avec le chancelier Helmut Kohl et le premier ministre de Basse-Saxe Gerhard Schroeder ».
« Le prince Philip a représenté votre pays lors de l’ouverture de la foire industrielle de Hanovre, l’année où la Grande-Bretagne était le pays phare de la foire. Nous avons eu une conversation très intéressante sur les discours prononcés précédemment par Kohl, Schroeder, lui-même et moi-même.
« Il parlait bien sûr anglais mais aussi allemand entre nous deux. Il était évident qu’il parlait et comprenait parfaitement l’allemand, mais il gardait cette capacité à l’écart du public. »
