John Lennon avait des goûts éclectiques. Pendant toute la période où il a fait partie des Beatles, Lennon a souvent été l’instigateur des reprises que la première version du groupe allait faire. Bien que disciples des premiers héros du rock and roll comme Chuck Berry, Little Richard et Elvis Presley, Lennon et ses camarades avaient des habitudes d’écoute suffisamment diverses pour reprendre des morceaux de music-hall, des classiques de Motown et même des boléro mexicains comme « Bésame Mucho ».
Le groupe se plonge parfois dans des disques et des artistes qui ne sont pas très connus des deux côtés de l’Atlantique. « Brian [Epstein] avait pour politique d’acheter au moins un exemplaire de chaque disque qui sortait », explique George Harrison dans Anthology.
Harrison ajoute : « Si le disque se vendait, il en commandait un autre, ou cinq, ou autre. Par conséquent, il avait des disques qui n’étaient pas des hits en Grande-Bretagne, ni même des hits en Amérique. Avant d’aller à un concert, nous nous retrouvions chez le disquaire après sa fermeture, et nous fouillions les rayons comme des furets pour voir quelles nouveautés il y avait… ‘Devil In Her Heart’ et ‘Money’ de Barrett Strong étaient des disques que nous avions pris et écoutés dans le magasin et que nous trouvions intéressants ».
Larry Williams n’est pas un nom connu de tous comme certains des pionniers du rock and roll que nous avons mentionnés. Originaire de la Nouvelle-Orléans, Williams a mélangé son expérience du rhythm and blues avec le style naissant du rock and roll, produisant une série de succès, dont le tube « Short Fat Fannie » qui s’est classé parmi les cinq premiers en 1957. Williams a souvent été en concurrence avec son compagnon de label et collègue chanteur de piano Little Richard sur le label Speciality Records. Lorsque Richard a brièvement quitté le rock pour trouver Dieu, Williams l’a remplacé.
Williams n’a pas eu beaucoup de succès dans les années 1960, produisant quelques albums pour Little Richard et travaillant occasionnellement comme acteur au cinéma. Sa dépendance à la drogue et ses démêlés avec la justice ont limité ses capacités à enregistrer et à se produire après sa série de succès, et à un moment donné, Williams et Richard ont eu des habitudes mutuelles débilitantes en matière de drogue. Williams a même menacé de tuer Richard pour sa dette, mais a fini par pardonner à son ami pour l’argent.
Bien que son visage ne soit probablement pas reconnu par les spécialistes du rock and roll, son nom est toujours familier à des millions de fans de rock dans le monde. En effet, si vous vérifiez les crédits d’écriture de certains des premiers albums des Beatles, il y a de fortes chances que vous trouviez le nom de Williams. Lennon était un fan, à tel point qu’il a fini par chanter trois chansons de Williams qui se sont retrouvées sur des singles et des disques : « Slow Down » était la face B du single « Matchbox », « Bad Boy » figurait sur l’album américain Beatles VI, et « Dizzy Miss Lizzy » était la dernière piste de Help !
Lennon avait un attachement particulier pour « Dizzy Miss Lizzy ». Lorsque lui et le Plastic Ono Band se sont produits au concert Rock and Roll Revival de Toronto en 1969, « Dizzy Miss Lizzy » faisait partie de leur setlist. Sur le vol de retour en Angleterre, Lennon a officiellement pris la décision de quitter les Beatles, faisant de « Dizzy Miss Lizzy » l’une des dernières reprises des Beatles que Lennon a interprétées alors qu’il faisait encore partie du groupe.
Écoutez la version des Beatles de « Dizzy Miss Lizzy » ci-dessous.
