Les Beatles ont écrit de nombreuses chansons classiques au cours de leur carrière, c’est tout simplement ce qu’ils ont fait. Le partenariat entre John Lennon et Paul McCartney est le meilleur de l’histoire, et sans la pléthore de grands titres qu’ils ont publiés, la musique et la culture populaires ne seraient pas l’environnement kaléidoscopique qu’elles sont aujourd’hui.
De « I Want to Hold Your Hand » à « Let It Be », la liste des titres emblématiques que Lennon et McCartney ont écrits est véritablement époustouflante. C’est un témoignage de la puissance combinée de leur génie, car même après la disparition des Beatles en 1970, ils ont continué à publier individuellement des œuvres qui ont contribué à la prolifération de la musique populaire, rendant le monde meilleur qu’il ne l’était avant leur avènement. Seuls, ils étaient estimés, mais ensemble, ils étaient une toute autre bête.
L’un de leurs morceaux les plus appréciés avec les Beatles est « Back in the U.S.S.R. », qui ouvre l’album blanc de 1968. La chanson parodie notamment l’incontournable chanson rock ‘n’ roll de Chuck Berry « Back in the U.S.A. » et le tube des Beach Boys « California Girls ». Cependant, les paroles acerbes renversent toute croyance patriotique à l’égard des États-Unis, le narrateur exprimant son soulagement de rentrer chez lui en Union soviétique.
Expliquant la signification de la chanson dans la biographie de Barry Miles, Many Years From Now (1997), Paul McCartney a déclaré : « C’est de la langue de bois. Il s’agit d’un Russe en voyage qui vient d’arriver par avion de Miami Beach ; il a fait le chemin inverse. Il est impatient de retourner dans les montagnes géorgiennes : Georgia’s always on my mind » ; il y a toutes sortes de petites blagues dedans… Je me souviens avoir essayé de la chanter avec ma voix de Jerry Lee Lewis, pour me concentrer sur un sentiment particulier. Nous avons ajouté des harmonies à la Beach Boys ».
Le morceau a été écrit à Rishikesh, en Inde, alors que les « Fab Four » méditaient avec Maharishi Mahesh Yogi. Pourtant, ils n’étaient pas la seule icône musicale présente à la retraite, le plus controversé des Beach Boys, Mike Love, était également présent. Love a fait de nombreuses affirmations douteuses au fil des ans, et l’une des plus mystiques est celle qu’il a faite concernant sa contribution à « Back in the U.S.S.R. ».
Dans Many Years From Now, Love aurait affirmé avoir eu une influence déterminante sur l’une des parties les plus célèbres de la chanson, celle qui parle des filles de Russie, d’Ukraine et de Géorgie.
Il a déclaré : « J’étais assis à la table du petit-déjeuner et McCartney est arrivé avec sa guitare acoustique et il jouait ‘Back In The USSR’, et je lui ai dit que ce que tu devrais faire, c’est parler des filles de Russie, d’Ukraine et de Géorgie. Il était suffisamment créatif pour ne pas avoir besoin de mon aide pour les paroles, mais je lui ai donné l’idée de cette petite section… Je pense que c’était léger et plein d’humour de leur part de s’approprier les Beach Boys ».
L’affirmation de Mike Love n’a jamais été vérifiée de manière indépendante, mais il existe suffisamment de preuves pour suggérer qu’il a eu une certaine forme d’impact sur la création de la chanson. Il existe des enregistrements des Beatles chantant « Happy Birthday » à Mike Love en l’honneur du membre des Beach Boys à Rishikesh, ce qui suggère que les deux parties étaient proches, ce qui signifie que ce n’est pas infaisable.
