En ce qui concerne les chansons de Paul McCartney, « Eleanor Rigby » se classe tout en haut de la pile. L’un des morceaux les plus artistiques des Beatles, les traces de l’ère baroque qu’il contient, grâce à une section de cordes atmosphérique et évanescente, l’ont confirmé comme l’un des points forts de l’album Revolver de 1966.
Sans surprise, la chanson a ouvert la voie à un rock en quête d’une palette créative plus étendue et a précédé de futurs mastodontes tels que « Kashmir » de Led Zeppelin. C’est une représentation auditive de la façon dont McCartney et ses collègues étaient avant-gardistes à l’époque, réfutant progressivement chaque tradition musicale établie.
Lorsque McCartney a écrit les paroles d' »Eleanor Rigby« , qui comprennent le refrain intemporel « Ah, regarde tous les gens seuls », son partenaire John Lennon a été impressionné. Cependant, la version de la chanson que Paul présente à Lennon est rapidement modifiée, tout cela à cause de son père.
Au fil des ans, Paul McCartney a expliqué qu’il avait interprété une première version des chansons alors qu’il prenait des cours de musique à l’âge adulte. Se souvenant de la façon dont il a écrit « Eleanor Rigby » dans un article publié en 2021 dans le New Yorker, McCartney a déclaré qu’il sortait avec l’actrice Jane Asher à l’époque et que la mère de cette dernière lui avait organisé des cours de piano, et que c’est au cours de ces sessions qu’il a formé le premier arrangement du morceau.
Quand j’avais une vingtaine d’années, Margaret, la mère de Jane, a organisé des cours pour moi avec quelqu’un de la Guildhall School of Music and Drama, où elle travaillait », a déclaré Paul. « J’ai même joué ‘Eleanor Rigby’ au piano pour le professeur, mais c’était avant que je n’aie les paroles. À l’époque, je me contentais de bloquer les paroles et de chanter ‘Ola Na Tungee’ sur des accords de mi mineur vampirisés. Je ne me souviens pas que le professeur ait été si impressionné que ça. Le professeur voulait juste m’entendre jouer encore plus de gammes, alors ça a mis fin aux leçons. »
Lorsque le moment est venu pour McCartney de montrer à Lennon les paroles d' »Eleanor Rigby », il s’est rendu compte qu’une section qui mentionnait son père devait être modifiée car elle le mettait très mal à l’aise. Il finit par remplacer la phrase « Father McCartney » par « Father McKenzie », et la chanson est enfin prête à devenir l’un des morceaux les plus appréciés du groupe. McCartney est ravi de sa forme finale, car il pense avoir atteint de nouveaux sommets dans l’écriture de ses chansons, et il n’a pas tort.
« Au départ, le prêtre était ‘Père McCartney’, car il avait le bon nombre de syllabes », a révélé Paul. « J’ai présenté la chanson à John à ce moment-là, et je me souviens l’avoir fait écouter, et il a dit : ‘C’est génial, Père McCartney’. Il l’a adorée. Je n’étais pas vraiment à l’aise avec ça, parce que c’est mon père – mon père McCartney – alors j’ai littéralement sorti l’annuaire téléphonique et je suis passé de ‘McCartney’ à ‘McKenzie’. »
