La première tournée de George Harrison après la mort des Beatles a eu lieu en 1974, mais, après des années d’absence, Harrison était rouillé, et cela s’est vu. La tournée aux côtés de Ravi Shankar est tout simplement désastreuse, l’ancien Beatle donnant une performance qui n’est que l’ombre de lui-même.
Au cours de cette tournée de 45 dates, Harrison s’est contenté de jouer des morceaux en solo et n’a intégré que quatre chansons des Beatles dans son set, à savoir » Something « , » While My Guitar Gently Weeps « , » For Your Blue » et » In My Life « . Cette décision, peut-être sans surprise, a vraiment mis en colère les fans présents qui, en vérité, n’étaient venus que pour entendre les classiques des Beatles et n’avaient aucun intérêt à voir Ravi Shankar qui a bénéficié d’un temps de scène généreux.
Cette série de concerts, à la réflexion, a été vénérée depuis comme une performance en avance sur son temps. La musique du monde, à cette époque, était encore une quantité inconnue et était accueillie avec un sentiment de dédain plutôt que d’intrigue. « C’est dommage que beaucoup de gens soient passés à côté de quelque chose qui les dépassait », a déclaré Harrison à propos de la tournée dans une interview accordée à la BBC trois ans plus tard.
Avant même le début de la tournée, Harrison avait commencé à prendre ses distances avec le monde des Beatles, puisqu’il a eu des mots durs à l’égard de Paul McCartney lors de la conférence de presse annonçant la tournée. « Je ne pense pas que les Beatles étaient si bons », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils sont très bien, vous savez. Paul est un bon bassiste, mais il est parfois un peu trop puissant. Pour dire la vérité, je rejoindrais un groupe avec John Lennon n’importe quand, mais je ne pourrais pas rejoindre un groupe avec Paul McCartney. Il n’y a rien de personnel ; c’est juste d’un point de vue musical », a-t-il sévèrement déclaré.
Harrison aurait consommé de la cocaïne comme si c’était la fin des affaires pendant la tournée, afin de se nourrir pendant cette série de dates épuisantes. Les drogues ont peut-être fourni à Harrison l’énergie dont il avait besoin, mais elles n’ont pas rendu service à sa voix et ont donné lieu à des concerts diaboliques au cours de cette gigantesque série de dates.
« Soit je finis cette tournée extatiquement heureux et je veux partir en tournée partout », a-t-il déclaré dans les jours qui ont précédé le premier spectacle de la tournée avant d’ajouter : « Soit je finirai par retourner dans ma grotte pendant encore cinq ans ».
La tournée se passe si mal que Harrison décide de ne plus reprendre la route jusqu’à ce que lui et Eric Clapton jouent quelques dates au Japon en 1991 – l’ancien Beatle préférant passer du temps en studio plutôt que de jouer devant des gens qu’il juge ingrats de ce qu’il offre.
Avec le recul, après avoir passé si longtemps loin de la route, Harrison a été trop ambitieux avec son retour sur scène et faire deux concerts dans des arènes par jour allait épuiser son corps ainsi que sa voix. Si Harrison avait commencé par une série limitée de spectacles intimes, cela lui aurait redonné le goût de jouer sur scène. Au lieu de cela, la tournée a fait tout le contraire.
