La vague de Beatlemania, un terme inventé pour tenter de catégoriser le niveau de fanatisme chaotique qui s’est développé autour des Beatles au début des années 1960, a porté le groupe à des niveaux de gloire et d’adoration rarement atteints auparavant. Si c’est cette adoration qui a propulsé les Fab Four au sommet de la musique populaire, c’est elle qui a fini par les faire s’écrouler sept ans plus tard.
« Je suis devenu complètement fou vers 1964 », commentera plus tard Ringo Starr. « Ma tête était tellement enflée. Je pensais que j’étais un Dieu, un Dieu vivant. Et les trois autres me regardaient et disaient : ‘Excusez-moi, c’est moi le Dieu’. Nous sommes tous passés par une période de folie ». Ce récit de Starr, ainsi que le moment désormais célèbre où John Lennon a affirmé que les Beatles étaient devenus plus populaires que le Christ, illustrent parfaitement à quel point la Beatlemania a modifié l’état de toutes les personnes impliquées.
Un aperçu intéressant des premiers jours de la Beatlemania a été raconté par le promoteur de concerts écossais Andi Lothian, qui avait réservé le groupe pour un concert à Glasgow, en 1963. Avec un nouvel album numéro un à leur actif, la Beatlemania avait éclaté, et elle s’est abattue sur l’Écosse : « Les filles commençaient à nous submerger », se souvient Lothian lors d’une interview accordée au Guardian. « J’ai vu l’une d’entre elles s’approcher presque de la batterie de Ringo, puis j’ai vu 40 videurs ivres se déchaîner dans les allées. C’était comme le Soulèvement de Mafeking ! C’était le pandémonium absolu. Des filles qui s’évanouissaient, des cris, des sièges mouillés. La salle entière est entrée dans une sorte d’état, presque comme un hypnotisme collectif. Je n’avais jamais rien vu de tel. »
« Pour l’amour de Dieu Andi, qu’est-ce qui se passe ? », a demandé un animateur radio, alors que la police locale commençait à paniquer. « Ne vous inquiétez pas, c’est seulement… la Beatlemania », répond-il.
Ce récit du pandémonium sera répété encore et encore, l’intensité augmentant à chaque fois avec des hordes de fans qui crient, s’évanouissent et deviennent presque possédés par la simple vue de leurs héros. Pendant les sept années où les Beatles ont été ensemble, c’est la Beatlemania qui les a portés. Cependant, comme nous le savons tous si bien, c’est aussi ce qui les a arrêtés dans leur élan. Les concerts deviennent insupportables et la sécurité est une préoccupation majeure. En conséquence, le groupe a cessé de se produire sur scène.
Bien que le groupe se soit séparé en 1970, l’intensité de l’engouement des fans ne s’est pas arrêtée là. Tragiquement, les membres ont dû faire face à de graves dangers dans les années qui ont suivi : George Harrison a été poignardé à la poitrine lors d’une invasion de domicile et John Lennon a été abattu à New York. Cependant, les signes avant-coureurs ont toujours été là, comme le montre Paul McCartney.
En 1969, les Beatles ont inclus la chanson écrite par McCartney « She Came In Through the Bathroom Window » dans leur onzième album studio Abbey Road. Faisant suite à « Polythene Pam » et faisant partie du medley de la face B de l’album, ce titre n’est pas considéré comme l’un de leurs meilleurs, mais il contient une histoire quelque peu terrifiante. Au début de la chanson, John Lennon crie « Oh, look out ! », ce qui est un signe révélateur de son inspiration.
McCartney révélera plus tard que la chanson a été inspirée par un groupe de supporters qui se rassemblaient régulièrement devant sa maison de St John’s Wood pour tenter de l’apercevoir. Bien que la situation ait toujours été gérée, les choses ont pris un tour plus grave. Une fan, Diane Ashley, a pris les choses en main en prenant une échelle dans le jardin de McCartney et en commençant à monter sur le bâtiment.
Détaillant son geste, Diane Ashley a expliqué plus tard : « Nous nous ennuyions, il était sorti et nous avons décidé de lui rendre visite. Nous avons trouvé une échelle dans son jardin et l’avons accrochée à la fenêtre de la salle de bains qu’il avait laissée légèrement ouverte. C’est moi qui ai grimpé et qui suis entré ».
Maintenant dans l’immeuble, Ashley a ouvert la porte d’entrée et a permis à d’autres personnes d’entrer. Aveuglé par une adrénaline fanatique, le groupe a volé un certain nombre de vêtements et de photographies de McCartney, une situation qui laissera le Beatle tenter furieusement de récupérer des photos sentimentales pendant des années après l’événement.
