Obtenir des paroles décentes est l’une des parties les plus difficiles de l’écriture de chansons. Vous pouvez avoir la meilleure mélodie du monde, mais si les paroles ne sont pas bonnes, le morceau ne fonctionnera pas. Je me demande souvent si ce n’est pas la peur de rédiger des paroles qui font froid dans le dos qui a conduit tant d’artistes à chercher une nouvelle approche.
Les rappeurs mumblecore, les shoegazers et les nu-folkies comme Bon Iver sont tous unis par leur abandon de l’écriture traditionnelle des paroles. Au lieu d’utiliser les lignes vocales pour exprimer le message central de la chanson, ils s’en servent le plus souvent comme d’un outil textural – en élaborant des textes intentionnellement dénués de sens et satisfaisants sur le plan phonétique, afin d’éviter de trop en révéler. Les Beatles, en revanche, ont refusé de céder au doute, même lorsque leurs paroles étaient clairement dérisoires. Paul McCartney se souvient ici d’une phrase particulièrement horrible qu’il a été obligé de couper.
I Saw Her Standing There » est l’archétype du tube pop des années 1960. Avec ses lignes de guitare ondulantes, sa voix bluesy et son rythme skiffle, il contient tout ce qui a rendu les premiers disques des Beatles si contagieux. Paul McCartney et John Lennon n’ont pas vraiment aimé ce titre lorsqu’ils l’ont écrit. Comme Paul l’a rappelé dans son livre Many Years From Now (1997), le principal problème était les paroles. « ‘I Saw Her Standing There’ était mon original », commence-t-il. « Je l’avais commencé et j’avais le premier couplet, ce qui me donnait donc la mélodie, le tempo et la clé. Cela vous donnait le sujet, une grande partie des informations, et ensuite vous deviez compléter. »
Lorsque John et Paul se sont assis pour étoffer le morceau, ils se sont retrouvés à tourner autour de paroles dangereusement évidentes, suggérant que ‘I Saw Her Standing There’ allait être plus difficile à écrire qu’ils ne l’avaient prévu. J’ai dit : « Elle avait juste 17 ans, elle n’avait jamais été reine de beauté », se souvient Paul. « Alors on s’est dit, ‘Ugh, c’est une de ces chansons.' »
Sans se décourager, John et Paul ont entrepris d’améliorer les paroles, en écrivant puis en grattant des fragments de vers dans leur cahier de paroles. « Et à ce moment-là, nous en avions écrit deux ou trois dans le petit livre et nous avons commencé à réaliser que nous devions nous arrêter à ces mauvaises lignes ou nous n’allions écrire que de mauvaises chansons », poursuit Paul.
« Nous nous sommes donc arrêtés là et nous avons tous les deux grimacé en disant : ‘Non, non, non. ‘Beauty queen’ c’est fini ! Il doit y avoir une autre rime pour 17′. On a donc parcouru l’alphabet : entre, propre, maigre, méchant ; ‘Elle n’était pas méchante ; vous savez ce que je veux dire ; super ! Mets ça dedans. » Finalement, le duo a choisi la phrase « She was just 17/If you know what I mean ».
Figurant sur Please Please Me, « I Saw Her Standing There » a atteint la 14e place du Billboard Hot 100, restant dans le classement pendant onze semaines consécutives. Au Royaume-Uni, il a été un peu moins populaire, se classant à la 90e place et n’y restant qu’une semaine.
