Le format de MTV Unplugged était déjà bien rodé lorsque Paul McCartney a décidé d’enregistrer lui-même un épisode en 1991. Les artistes venaient, échangeaient leurs guitares électriques contre des acoustiques, et jouaient à peu près le même concert que d’habitude. Des collaborations occasionnelles et amusantes, comme celle entre Joe Walsh et Dr. John en 1989, étaient à peu près les seules variations apportées à ce programme par ailleurs éprouvé.
Cependant, lorsque McCartney est entré en studio pour enregistrer son émission spéciale, il a décidé d’apporter quelques modifications au format habituel. En réalité, la plupart des épisodes « Unplugged » ne sont pas vraiment « unplugged » : les instruments acoustiques sont toujours alimentés par des amplificateurs dans la plupart des cas. Mais McCartney insiste pour que son émission soit totalement « unplugged », ce qui signifie que les guitares électriques, les synthétiseurs et les pédales d’effets ne sont pas autorisés.
McCartney a également vu dans ce spectacle l’occasion de jouer avec sa prestation en direct, en y intégrant des chansons rares de sa setlist et des reprises bien choisies qui côtoient certains des tubes les plus évidents. Nirvana a fait l’objet d’une certaine publicité pour ne pas avoir joué des tubes comme « Smells Like Teen Spirit » et « In Bloom » lors de son passage dans l’émission, mais McCartney les a devancés deux ans plus tôt en intégrant des reprises de rock and roll de la vieille école et des morceaux moins connus.
C’est ainsi qu’a été interprétée pour la première fois la chanson « I Lost My Little Girl », la première que McCartney ait jamais écrite. Peu de temps après la mort de sa mère, McCartney a canalisé son chagrin d’amour dans sa première véritable composition, ouvrant la voie à son catalogue massivement acclamé qu’il accumulera à l’âge adulte. On y trouve également de rares interprétations de « Blue Moon of Kentucky », que Denny Laine a repris à l’époque des Wings, ainsi que deux chansons de McCartney : « That Would Be Something », « Every Night » et une version instrumentale de « Junk ».
McCartney a même cédé la vedette à l’instrumentiste Hamish Stuart à deux reprises, laissant l’ancien membre de l’Average White Band prendre la tête sur » And I Love Her » et une version de » Ain’t No Sunshine » de Bill Withers. McCartney a même laissé libre cours à une version de « Things We Said Today » qui n’avait pas été jouée depuis les tournées du groupe en 1964.
Découvrez ci-dessous l’apparition de McCartney sur MTV Unplugged.
