Bien qu’ils soient à l’origine de l’un des groupes de country-rock les plus vénérés des années 1970, il y a quelque chose d’étrange à imaginer les membres de Lynyrd Skynyrd et John Lennon dans la même pièce. Peut-être est-ce dû au fait qu’ils venaient de mondes si différents – Lennon de la banlieue pluvieuse du nord de l’Angleterre et Skynyrd des marécages de Floride. Néanmoins, les deux artistes se sont bel et bien rencontrés dans un studio d’enregistrement alors que Skynyrd réalisait son deuxième album Second Helping.
En 2016, Gary Rossington – le seul membre actuel de Lynyrd Skynyrd – s’est souvenu avoir croisé Lennon lors d’une période particulièrement tendue de sa relation avec Yoko Ono. « Nous étions au Record Plant à Los Angeles et Al Kooper nous produisait. Il avait beaucoup d’amis là-bas. Il avait fait Electric Ladyland avec Hendrix, joué avec Michael Bloomfield [sur l’album Super Sessions]. Et bien sûr, il a joué avec Bob Dylan à l’orgue sur « Like A Rolling Stone ».
Les rockeurs sudistes poursuivent : « Il [Kooper]] était une pointure, et John est passé au studio [pour le voir]. Il n’était pas avec Yoko, il était avec sa petite amie de l’année [May Pang], et quand ils sont entrés, nous étions en train de jouer une chanson. Quand ils sont entrés dans le studio, dans la cabine, on a tous vu que c’était lui et on a flippé. On a arrêté de jouer. Il nous a fait peur. Il y avait John Lennon. Un Beatle ! On a pu le rencontrer, lui serrer la main. Puis on a traversé la rue et on a déjeuné avec lui. C’était génial. »
Bien que la nature de la conversation entre Skynyrd et Lennon ne soit pas claire, il est facile d’imaginer que le groupe était complètement sous le charme. Rossington et sa compagnie étaient de grands fans de Lennon, allant jusqu’à nommer leur studio de Nashville « Blackbird » d’après la célèbre chanson des Beatles du même nom. S’adressant à Country Rebel, Rossington a déclaré : « Je suis un fan des Beatles et nous aimons les Beatles. C’est pourquoi il s’appelle Blackbird, d’après les Beatles. Il y a toutes ces photos des Beatles et des différents équipements qu’ils ont utilisés. Même certains des tableaux de la salle de contrôle sont utilisés par les Beatles pour le mastering de certaines choses. C’est vraiment cool. »
On peut se demander si une partie de la créativité de Lennon n’a pas déteint sur les membres de Lynyrd Skynyrd. Second Helping allait devenir l’un des albums les plus réussis du groupe. Si l’on considère qu’il contient des titres comme « Sweet Home Alabama », « Workin’ for MCA », « Call Me the Breeze » et « The Ballad of Curtis Loew », il est facile de comprendre pourquoi. L’album a atteint la douzième place du classement Billboard et a été certifié or quelques mois seulement après sa sortie. La puissance de la présence de Lennon était telle.
