Ben Fong-Torres partage les secrets des coulisses des années 70
« C’est comme ça que les choses pouvaient se passer, à l’époque », dit Ben Fong-Torres, expliquant comment il a attrapé Jim Morrison pour ce qui s’est avéré être la toute dernière interview du leader des Doors, après l’avoir rencontré par hasard dans l’appartement d’un ami au cours de l’été 1971.
Fong-Torres, l’un des premiers écrivains vedettes de Rolling Stone, est mis en lumière dans le nouveau documentaire Netflix Like a Rolling Stone : The Life and Times of Ben Fong-Torres. Et sur notre podcast Rolling Stone Music Now, il s’est remémoré ses rencontres avec Bob Dylan, Tina Turner, George Harrison. Pour écouter l’intégralité de l’épisode, appuyez sur la touche play ci-dessus, ou écoutez sur Apple Podcasts ou Spotify. Voici quelques extraits :
Lorsque Fong-Torres a écrit son célèbre profil d’Ike et Tina Turner en 1971, il avait un fort sentiment du comportement abusif d’Ike, des années avant que Tina ne le révèle au monde. « [La photographe superstar] Annie Leibovitz, qui avait plus accès à Ike que moi, a senti que quelque chose se passait et m’a donné quelques indices sur la vie derrière les rideaux », dit Fong-Torres. « Je ne pouvais pas alors porter ces accusations moi-même. Il fallait passer par l’implication et l’insinuation….. Je pense que si j’avais pu parler avec Ike Turner, ce qu’il n’a pas rendu possible, je l’aurais probablement confronté.
Fong-Torres a dit en face à George Harrison que sa tournée de 1974 était un désastre. « Il y avait ce courant sous-jacent de mécontentement et de consternation sur la façon dont la tournée semblait se dérouler », dit-il. « J’ai dû parler avec George et le confronter à cette situation – et c’était génial. Il était fier de ce qu’il avait réussi à faire jusqu’à ce moment-là. Il était satisfait de l’émission. Il ne s’est laissé influencer par aucune critique. Il s’est juste dit : « Je n’ai pas dit que c’était un spectacle des Beatles. S’ils veulent un spectacle des Beatles, ils peuvent aller voir Wings. »
Fong-Torres était un peu sceptique à l’égard du disco et du punk à la fin des années 70 – et hésitait aussi à propos de Bruce Springsteen. « Je n’étais pas aussi ouvert d’esprit sur le punk et le disco que j’aurais pu l’être », dit-il. « Nous avons été lents à réagir à ces deux phénomènes. Dès que vous deveniez commercial, vous n’aviez plus d’intérêt pour nous. Et le disco est devenu commercial jusqu’au bout. J’étais également sceptique à l’égard de presque tout ce qui faisait l’objet d’un énorme battage médiatique. Quand Bruce Springsteen a fait la couverture de Time et de Newsweek, j’ai dit : « Oh, mec, on va attendre un peu ».
Le fait d’avoir été le seul enfant asiatique-américain de toute une école du Texas a contribué à faire de lui un observateur professionnel. « Je n’avais pas d’autre choix que d’être un outsider à Amarillo, au Texas », dit-il. « C’est à peu près à cette époque que j’ai probablement commencé à me sentir plus à l’aise pour parler aux gens d’eux-mêmes que de moi. »
L’influence évidente de Joe Cocker sur Ray Charles a contribué à amener Fong-Torres à interviewer ce dernier. « Rolling Stone a en fait couvert un large éventail de musique dès le début, le jazz et la country et le folk et le R&B, c’est sûr », dit-il. « Surtout entre les mains de [l’éditeur de musique ancienne et futur manager de Bruce Springsteen] Jon Landau. Il appréciait vraiment les grands noms. C’était une de ces réunions où l’on cherche des idées, et j’avais remarqué que Ray Charles était en ville pour un festival de jazz ou de blues. Je l’avais vu sur scène avec Aretha [Franklin], et j’ai réalisé mon Dieu, vous savez, on dirait que le temps et les tendances le dépassent. Il est respecté, mais il n’est pas dans les charts. Mais un gars qui lui ressemble, Joe Cocker, est en pleine ascension. Alors, vous savez, de quoi s’agit-il ? »
Dans les années 70, le montage des questions-réponses implique de véritables découpages et collages. Lorsqu’il a travaillé sur son interview de Ray Charles dans un appartement new-yorkais dépourvu de fournitures de bureau, « j’avais des liasses de papiers, des transcriptions et des manuscrits, et j’ai dû déchirer à la main telle et telle citation, puis les agrafer ou les entourer de trombones et rassembler le tout en environ 7 000 mots, prendre l’avion pour San Francisco, les retaper et les soumettre ».
