Les stars du rock’n’roll se fichent de ce que vous pensez. Du moins, c’est ce qu’elles prétendent. En réalité, elles se soucient de ce que vous pensez plus que la plupart. Lou Reed, cependant, était l’un des deux musiciens environ qui se souciaient moins de votre opinion que le système de santé d’un Américain non assuré. Véritable iconoclaste, il s’est frotté au grain de la société, de la culture, du statut quo, du statu quo et de tout ce qui se trouve entre les deux au cours de sa brillante carrière artistique.
Cela a peut-être quelque chose à voir avec le fait qu’il a réalisé des chefs-d’œuvre artistiques avec le Velvet Underground et qu’il a tout de même été confronté à l’échec et au rejet. S’emparer de l’esprit du temps et engranger 5000 ventes pour cela, ça doit faire mal. En fait, il a même dû retourner travailler pour le cabinet comptable de son père pendant un certain temps après avoir quitté l’Underground.
Quelle que soit la cause, il était une force à contempler chaque fois que son avis était demandé. Certaines de ces opinions étaient notamment destinées à produire un effet ou à masquer des intentions, mais il était toujours heureux de les exprimer avec audace. Un acte qui a rencontré une colère particulière était le plus grand de tous les temps : Les Beatles.
En 1987, Reed s’est attaqué sans hésitation aux « Fab Four ». « De mon point de vue », a-t-il commencé, « les autres ne pouvaient pas arriver à la hauteur de nos chevilles, pas à la hauteur de ma rotule, pas à la hauteur de mes chevilles, le niveau auquel nous étions, comparé à tous les autres. Je veux dire qu’ils étaient juste douloureusement stupides et prétentieux, et quand ils ont essayé d’être, entre guillemets, « arty », c’était pire que du rock ‘n’ roll stupide. Ce que j’entends par « stupide », c’est The Doors. »
Dans une interview ultérieure avec Joe Smith, son opinion n’avait pas changé. « Les Beatles ? Je n’ai jamais aimé les Beatles, je pensais que c’était des ordures », opine-t-il. « Je pense que Lennon n’a rien fait jusqu’à ce qu’il se lance en solo », déplorait Reed. « Mais là aussi, il essayait de rattraper le temps perdu. Il s’impliquait dans les chœurs et tout le reste. » Plus tard, il clarifie gentiment : « Je ne veux pas avoir l’air d’être narquois, parce que je ne le suis pas, ce que je fais c’est vous donner une réponse vraiment franche, je n’ai aucun respect pour ces gens-là, je n’écoute pas du tout, c’est de la merde absolue. »
Cependant, il a concédé qu’il y avait une chanson que Lennon a écrite qui méritait un éloge (et venant de lui, c’est comme un végétalien qui complimente un burger). « Mais [Lennon] a écrit une chanson que j’admire énormément, je pense que c’est l’une des plus grandes chansons que j’ai jamais entendues, intitulée ‘Mother’. Maintenant, avec ça, et il était capable de grandes choses pop, ce qui n’est pas à dédaigner, mais la question que vous m’avez posée était ‘à un autre niveau’. »
Il est intéressant de noter que David Bowie, ami et collaborateur de Reed, considérait les Beatles comme des héros et des inspirateurs, mais même lui préférait l’héritage du Velvet Underground. En regardant en arrière sur leur influence et les ventes d’albums, Bowie a opiné : « Des groupes comme les Beatles [qui] étaient extrêmement importants en termes de ventes et d’influence » ont clairement eu un impact à l’époque mais, en réalité, « très peu de leur influence est ressentie aujourd’hui. »
C’était en 1996, alors que le renouveau indé était en bonne voie et que la célèbre opinion de Brian Eno se concrétisait. « Je discutais avec Lou Reed l’autre jour », a expliqué un jour Eno, « et il a dit que le premier disque du Velvet Underground ne s’est vendu qu’à 30 000 exemplaires au cours de ses cinq premières années. Pourtant, c’était un disque extrêmement important pour tant de gens. Je pense que tous ceux qui ont acheté l’un de ces 30 000 exemplaires ont monté un groupe ! »
Parlant de l’influence du disque, Bowie a déclaré : « Ce sont les groupes marginaux, étranges, que personne n’a jamais achetés, comme le Velvet Underground, qui ont en fait créé la musique moderne. Et on se demande où est ‘Yesterday’ dans tout ça ? Où est son influence sur la musique moderne ? ».
Bowie a ensuite affirmé que la chanson du Velvet Underground « I’m Waiting For The Man » avait eu plus d’impact sur la musique que le classique des Beatles de 1967, « Penny Lane ». Faisant référence à Blur et Oasis, Bowie a déclaré : « Eh bien, il y a quelques groupes britanniques qui utilisent des trompettes de temps en temps et qui disent être influencés par les Beatles. Mais en réalité, ils se rapprochent davantage de ‘Waiting for the Man’ que de ‘Penny Lane' ».
En vérité, l’influence varie avec le temps. Le Velvet Underground et les Beatles seront toujours quelque part dans la masse de la musique alternative populaire. En vérité, l’explosion que les Beatles ont contribué à propager a sans aucun doute eu un impact sur Reed également, et la citation suivante fournit le contexte de son dénigrement : « Si vous dites : « Qui avez-vous aimé ? Je n’ai aimé personne. »
Cependant, si ce qu’il voulait accomplir avec le Velvet Underground était « d’élever la chanson rock ‘n’ roll et de l’emmener là où elle n’avait jamais été emmenée auparavant », alors, à sa manière, il y est parvenu. Si le fait de s’en prendre iconoclastement à tout le monde faisait partie de cette avancée asociale, alors les sourcils que ses commentaires continuent de susciter en sont également la preuve.
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