Bien que le partenariat entre John Lennon et Paul McCartney reste l’un des plus grands de tous les temps, le duo des Beatles a très rarement composé des chansons ensemble dans leur intégralité. Cela signifie qu’au fur et à mesure que le temps passait et que chaque membre du groupe commençait à écrire, il n’entendait le morceau qu’au fur et à mesure qu’il était composé, parfois même au moment où il sortait.
Bien que la surprise ait dû être appréciée plutôt que d’essayer toutes les chansons qu’ils avaient avant de les enregistrer, cela signifiait également qu’à l’occasion, le nez de Lennon était mis à l’écart. Pas à cause d’un morceau particulièrement mauvais, il faut le dire, mais plus souvent parce qu’une chanson était vraiment géniale. C’est cet esprit de compétition qui a inspiré certaines des meilleures œuvres de Lennon.
« C’était un excellent moyen pour nous de nous tenir en haleine », a déclaré McCartney à Uncut en 2004. « J’écrivais ‘Yesterday’ et John partait écrire ‘Norwegian Wood’. S’il écrivait ‘Strawberry Fields’, c’était comme s’il avait fait monter les enchères, alors je devais trouver quelque chose d’aussi bon que ‘Penny Lane’. » Mais il n’en a pas toujours été ainsi.
Pendant les années de formation du groupe, avant 1964, Lennon et McCartney travaillaient souvent « les yeux dans les yeux », créant des chansons comme les tubes pop « I Want To Hold Your Hand » et « She Loves You ». On peut affirmer sans risque de se tromper qu’après 1964, alors que les chansons du groupe sont devenues plus personnelles et plus représentatives de leur auteur, Macca et Lennon ont commencé à s’affronter.
L’un de ces cas s’est produit en entendant la chanson de Paul McCartney « Can’t Buy Me Love ». Lennon, avec sa compétitivité créative en plein essor, s’est lancé dans une séance de bachotage et cette chanson est devenue la force motrice du prochain album du groupe. Cette chanson marque un changement majeur de pouvoir en coulisses, puisque Macca l’écrit et l’enregistre presque entièrement seul. Sur scène aussi, les choses ont changé, le nouveau morceau a même vu McCartney prendre les fonctions de chanteur solo.
C’était un signe des choses à venir. Alors que le groupe essaie de respecter le calendrier marketing intense de Brian Epstein, qui prévoit un film et deux albums par an, Lennon semble menacé par McCartney dans son rôle de leader des Beatles. Ce qui avait toujours été le groupe de John commençait à changer. Lorsque « Can’t Buy Me Love » est choisi comme face A de leur single, Lennon réagit de la meilleure façon possible : il se lance dans une série de créations sans précédent.
Dès que les Beatles entrent en studio pour enregistrer la face B du single, Lennon est prêt avec le délirant « You Can’t Do That », une chanson qui inclut le premier solo de guitare de Lennon, mais il ne s’arrête pas là. Pour le nouvel album, A Hard Day’s Night, la bande originale du film, Lennon avait quelques autres as dans sa manche.
Le Beatle à lunettes a également écrit et enregistré « I Should Have Known Better », « Tell Me Why » et « If I Fell » pour le nouveau disque. C’est l’une des périodes les plus fructueuses de Lennon au sein des Fab Four. La chanson la plus mémorable du lot est sans doute « A Hard Day’s Night », qui s’est hissée à la première place du classement des singles et a propulsé l’album à la première place également.
S’il y a une chose qui est garantie pour allumer un feu sous John Lennon, c’est bien une chanson de Paul McCartney. Écoutez ci-dessous « Can’t Buy Me Love » et « A Hard Day’s Night » et appréciez l’un des meilleurs concours musicaux de tous les temps.
