L’explosion massive de la musique des Beatles peut être attribuée, en grande partie, à leur incroyable talent d’auteur-compositeur. Contrairement à ce qui se passe aujourd’hui, bien que le groupe ait eu une excellente image et qu’il ait été certainement plus frais que tout ce qui existait à l’époque, la véritable raison pour laquelle les Fab Four ont déclenché la Beatlemania est qu’ils savaient s’y prendre avec une chanson.
Il semblerait que cela ait commencé dès leur plus jeune âge. Paul McCartney et John Lennon jouaient déjà de la guitare bien avant que les Beatles ne deviennent des stars de la musique et une chanson, la première qu’ils aient enregistrée, a prouvé que Macca avait un talent particulier dès son plus jeune âge.
À tout juste 16 ans, alors que la plupart d’entre nous sont heureux de se curer le nombril pendant six heures d’affilée, Paul McCartney écrivait l’une des chansons pop les plus reconnaissables de tous les temps, « Love Me Do ». Figurant sur le premier album du groupe, cette chanson est aussi le premier titre qu’ils ont enregistré sur disque et elle a marqué l’arrivée des Beatles.
En 1972, Lennon a révélé que la chanson était née de l’adolescence de Macca : « Paul a écrit la structure principale de cette chanson quand il avait seize ans, ou même plus tôt ». Si le contenu de la chanson – qui s’appuie fortement sur les tropes du rock ‘n’ roll d’antan – peut faire penser à l’amour et à la luxure de l’adolescence, il y a tout de même une grande maturité dans la construction du morceau.
Contrairement à une grande partie du catalogue du groupe, il semblerait que Paul ait été heureux de partager le crédit de cette chanson, comme il l’a déclaré plus tard : » ‘Love Me Do’ a été complètement co-écrite… C’était juste Lennon et McCartney qui s’asseyaient sans qu’aucun de nous n’ait une idée particulièrement originale. Nous avons adoré le faire, c’était une chose très intéressante à essayer et à apprendre à faire, à devenir des auteurs-compositeurs. Je pense que si nous sommes devenus si forts, c’est parce que nous avons beaucoup écrit pendant notre période de formation. »
Love Me Do » a permis à l’association Lennon-McCartney de s’épanouir. Selon Ringo Starr, c’était la chanson qui signifiait que le groupe avait vraiment réussi : « Le premier disque, ‘Love Me Do’, pour moi, c’était plus important que tout le reste. Ce premier morceau de plastique. Vous ne pouvez pas croire à quel point c’était génial. C’était tellement merveilleux. On était sur un disque ! »
Macca l’a confirmé plus tard : « A Hambourg, on a eu un déclic… A la Cavern, on a eu un déclic… mais si tu veux savoir quand on a ‘su’ qu’on était arrivés, c’est en entrant dans les charts avec ‘Love Me Do’. C’était ça. Ca nous a donné un endroit où aller. »
Bien que la structure initiale soit née à Liverpool, elle a été fortement influencée par le delta blues. Elle a encouragé George Martin à employer Macca comme chanteur principal (elle avait été initialement prévue pour Lennon) et à demander au Beatle à lunettes de jouer de l’harmonica, comme se souvient McCartney : « George Martin a dit : ‘Quelqu’un peut-il jouer de l’harmonica ? Ce serait plutôt bien. Tu n’as pas pensé à un truc bluesy, n’est-ce pas John ? John jouait d’un harmonica chromatique… En fait, j’en avais un aussi, mais il avait été malin – il avait appris à en jouer. John s’attendait à être en prison un jour et il serait le gars qui jouait de l’harmonica.
« Le texte a traversé le solo d’harmonica, et je me suis retrouvé soudainement avec la grande ligne ouverte, ‘Love me do’, où tout s’est arrêté. Jusqu’à cette session, John l’avait toujours fait. Je ne savais même pas comment la chanter… Je peux encore entendre la nervosité dans ma voix. » Malgré la nervosité, la chanson a commencé à grimper dans les hit-parades et a atteint la 17e place au Royaume-Uni, ce qui n’est pas un mince exploit pour quatre inconnus de Liverpool.
Une situation qui n’a pas échappé à la glitterati londonienne, comme s’en souvient Lennon en 1963 : « C’est arrivé dans les charts en deux jours. Et tout le monde pensait que c’était une ‘broutille’ parce que les magasins de notre manager envoyaient ces… qu’est-ce que c’est… des retours de disques. Et tout le monde dans le sud pensait, ‘Aha ! Il est juste en train de truquer les charts.’ Mais ce n’était pas le cas. »
La chanson a ensuite fait l’objet d’une nouvelle promotion (et non d’une réédition) et a atteint une position un peu plus élevée dans les hit-parades. Le titre reste un favori pour tous ceux qui l’écoutent aujourd’hui et rappelle que les Beatles étaient toujours destinés à la grandeur.
