La « première chanson complète » que John Lennon a écrite pour les Beatles

John Lennon et Paul McCartney ont commencé à écrire des chansons presque dès leur rencontre en 1957. Inséparables, les deux hommes étaient manifestement enthousiasmés par les possibilités que la musique pouvait leur offrir s’ils s’asseyaient et s’y mettaient. Cela rend un peu étrange l’idée que la « première chanson complète » de Lennon arrive sur leur quatrième album.

L’album Beatles For Sale de 1964 est souvent décrié par les fans des Beatles qui le considèrent comme l’une des pires prestations des Fab Four, mais il y a beaucoup de valeur dans les chansons si vous creusez suffisamment. C’est ce que nous avons fait ci-dessous en nous penchant sur la chanson « No Reply » de Lennon.

En ouverture du quatrième album du groupe, « No Reply » voit Lennon, McCartney, George Harrison et Ringo Starr fournir une piste acoustique en retrait, permettant à la voix de Lennon de faire le gros du travail. Le Beatle à lunettes aimait ajouter des effets à sa voix chaque fois que c’était possible, mais ici, avant le faste des studios de Sgt. Pepper et autres, le chanteur est laissé libre d’étirer ses cordes vocales autant qu’il le peut.

La chanson, comme beaucoup d’œuvres de Lennon, s’inspire de la musique qui a déclenché son histoire d’amour avec le rock and roll. Comme Lennon s’en souvient en 1980, lors d’un entretien avec David Sheff, « C’était en quelque sorte ma version de ‘Silhouettes. (Il chante) ‘Silhouettes, silhouettes, silhouettes…’ J’avais cette image de marcher dans la rue, de la voir en silhouette à la fenêtre et de ne pas répondre au téléphone, bien que je n’aie jamais appelé une fille au téléphone de ma vie. Parce que les téléphones ne faisaient pas partie de la vie de l’enfant anglais ».

Le titre original, interprété par le quatuor R&B The Rays, originaire de New York, présente une ressemblance frappante avec le titre de Lennon, qui avait été écrit à l’origine pour le chanteur de Brian Epstein, Tommy Quickly. Les deux séries de paroles traitent d’une perspective similaire, celle de passer devant la maison de vos amours et de ne rien recevoir en retour. Au fond, c’est un morceau simple, mais pour un membre de l’équipe élargie des Beatles, c’est un triomphe pour Lennon.

L’éditeur Dick James, qui est une autre figure malmenée de l’iconographie du groupe suite à sa vente de Northern Songs à l’insu du groupe, a estimé que le morceau était un grand succès pour Lennon. Je me souviens que (l’éditeur musical des Beatles) Dick James est venu me voir après que nous ayons fait ce morceau et m’a dit : « Tu t’améliores maintenant – c’était une histoire complète », a déclaré Lennon en 1972. « Apparemment, avant ça, il pensait que mes chansons s’égaraient. »

L’histoire de la chanson s’est peut-être résolue d’elle-même, mais c’est peut-être grâce à l’aide de Paul McCartney. Macca s’est souvenu du morceau en 1994 : « Nous avons écrit ‘No Reply’ ensemble, mais à partir d’une de ses idées originales. Je pense qu’il l’avait déjà écrite, mais comme d’habitude, s’il n’avait pas le troisième couplet et le milieu du huitième, il me la jouait pratiquement prête. Puis on en rajoutait un peu au milieu ou je lançais une idée. »

Le morceau pourrait bien tomber dans l’oubli pour tous ceux qui ne sont pas de fervents aficionados des Beatles, mais il y a quelque chose de doux et de gentil dans cette chanson qui nous laisse un sentiment de chaleur et de confort.