En 1991, George Harrison entreprend sa dernière tournée. Eric Clapton lui demande de jouer quelques concerts au Japon. Il a fallu le convaincre. George n’est pas le plus grand fan des tournées.
Avant d’aller au Japon, George n’avait fait qu’une seule autre tournée, lors de sa première tournée solo aux États-Unis en 1974. La tournée Dark Horse a été un peu un désastre. Il y a eu de nombreuses complications. À la fin, George rentre à la maison mentalement et physiquement épuisé et ne veut plus jamais partir en tournée.
Cependant, la tournée de George et Clapton au Japon s’avère bien différente.
La première tournée solo de George Harrison en 1974 est un désastre
Avant de commencer sa tournée Dark Horse en 1974, George a fait beaucoup d’enregistrements, ce qui n’était pas la meilleure décision.
» C’était le problème en 1974, quand j’ai fait la tournée américaine « , expliquait George à Rolling Stone en 1979. « J’avais fait trois albums avant de partir en tournée, et j’essayais toujours de finir mon propre album pendant que nous répétions, et aussi nous avions fait cette autre tournée en Europe avec ces musiciens classiques indiens. Au moment de partir sur la route, j’étais déjà épuisé.
« Avec les Beatles, on avait l’habitude de faire trente minutes sur scène, et on pouvait descendre à vingt-cinq minutes si on faisait vite. On montait, on descendait, on disait ‘merci’ et on rentrait à l’hôtel. Tout à coup, devoir jouer deux heures et demie pour quarante-sept concerts, prendre l’avion, j’étais épuisé.
« Mais j’avais le choix entre annuler la tournée et rendre tout le monde nerveux, ou aller jusqu’au bout. Alors j’ai décidé : « Tant pis, c’est probablement mieux de le faire ». Mais non, ça ne me manque pas du tout – être dans des hôtels minables, manger de la nourriture infecte, devoir toujours être ailleurs. »
George a également eu une laryngite. Rolling Stone écrit : « Il avait un méchant cas de laryngite, et renifler des montagnes de cocaïne n’a pas exactement rendu sa voix plus douce. À la fin de la tournée, sa voix était absolument déchiquetée », ont-ils écrit.
George devait constamment se gargariser avec un mélange de miel, de vinaigre et d’eau chaude pour apaiser sa gorge douloureuse. Cependant, cela n’a pas calmé les foules. Les fans et les critiques étaient contrariés par la voix de George, les longues sessions de musique indienne et l’absence de morceaux des Beatles.
Il a déclaré (selon Ultimate Classic Rock) : « Soit je termine cette tournée extatiquement heureux et je veux partir en tournée partout, soit je finirai par retourner dans ma grotte pour cinq autres années. » Ce fut le dernier cas. George est revenu mentalement et physiquement épuisé.
La dernière tournée de George au Japon s’est déroulée beaucoup plus facilement.
Après 1974, George joue rarement en concert. Il ne s’est jamais embarqué dans une autre tournée jusqu’à ce que Clapton lui demande d’aller au Japon en 1991. George a réalisé que cette dernière tournée serait différente après que Clapton l’ait suggérée.
Il aurait Clapton et son backing band avec lui. « Eric m’a suggéré que ce… serait le bon moment si je voulais faire une tournée de concerts parce qu’il ne travaillait pas et que lui et son groupe étaient disponibles pour devenir mon groupe », a déclaré George lors d’une conférence de presse. « Et c’est une des raisons pour lesquelles j’ai pensé à travailler, c’est parce qu’Eric me l’a demandé ».
Au cours des 12 spectacles, qui ne comportaient pas beaucoup de temps de déplacement, Clapton s’est mis en retrait et est devenu le directeur musical. Selon Ultimate Classic Rock, Clapton a choisi de commencer chaque spectacle avec « I Want to Tell You » des Beatles, car le groupe avait joué cette chanson lors de leur spectacle à Tokyo en 1965.
George a également préparé sa voix. Pour éviter qu’elle ne s’affaiblisse comme elle l’avait fait en 1974, George arrête de fumer avant la tournée.
George a déclaré au Chicago Tribune : « Je me sens mieux que je ne l’ai été en 20 ans. Je suis très droit. Je ne bois même pas. » Bien qu’il soit mieux préparé qu’en 1974, George est toujours nerveux à l’idée de jouer. Pourtant, il dit avoir joué mieux qu’il ne l’avait jamais fait.
« Le premier vrai spectacle, j’avais quelques nerfs, mais c’était juste le bon équilibre entre les nerfs et l’adrénaline », a déclaré George en 1992, « et cela s’est avéré être l’une des meilleures performances ». Les fans et les critiques ont également été extrêmement satisfaits des 12 performances.
Tom Petty a dit que George hésitait à se produire sur scène.
George a terminé sa tournée au Japon avec un ego satisfait, mais il a dit qu’il préférait retourner jouer des petits concerts. Il a dit qu’il était plus heureux de jammer avec des amis dans un petit Holliday Inn au milieu de nulle part.
« Après trois ou quatre nuits à faire les concerts, mon ego était satisfait », a déclaré George. « Je suis le genre de personne qui aimerait jouer quand j’en ai envie, avec un groupe, et cela pourrait aussi bien être l’Holiday Inn du Nebraska – un endroit où personne ne vous connaît et où vous êtes dans une situation de groupe, juste en train de jouer de la musique ». L’adulation ou la superstar est quelque chose que je pourrais laisser de côté avec plaisir. »
L’ami de George, Tom Petty, l’a reconnu. « Il n’était jamais loin de la musique », explique Petty dans une édition spéciale de Rolling Stone, « Remembering George ». Cependant, George hésite à se produire sur scène.
« Je ne pense pas qu’il avait envie de faire des tournées. Il m’a dit à plusieurs reprises qu’il était très mal à l’aise à l’idée de devoir chanter toutes les chansons. Ce n’était tout simplement pas son idée de l’amusement. Je me souviens qu’il est venu me voir en tournée en Allemagne.
« Il venait sur le côté de la scène et regardait dehors. Mais il n’avait vraiment pas envie de continuer. Il disait : ‘C’est si bruyant et enfumé, et ils agissent de façon si folle. Je me sens mieux ici. »
La réticence de George à se produire ne vient pas seulement de sa tournée de 1974. Le fait de tourner pendant des années au cœur de la Beatlemania a également affecté les nerfs de George.
En 1979, George déclare à Rolling Stone : » Je n’aime pas partir en tournée. Parfois, je me sens physiquement très fragile. Je peux me sentir crevé, vraiment fatigué, rien que de devoir me lever tôt pour prendre un avion – je peux me sentir mal d’avoir à voyager.
« Sur la route, il y a tous ces médicaments qui circulent pour vous aider à prendre l’avion à temps, ce genre de choses. Et j’en suis friand. Je pourrais me faire plaisir. »
Malgré tout, nous sommes heureux que George ait eu une dernière chance de faire une tournée.
